Егоршин случай

Мой отъезд в город на учебу был для ребят нашей улицы большим событием. Все
давно знали, что Чернобородый, как ребята звали уездного ветеринарного
врача Алчаевского, "берется выучить Егоршу в городе", но все же полной веры
этому не было.

- Может, еще раздумает. Мало ли большие обещают? Теперь это определилось
окончательно. Ребятам всей улицы было известно со всеми подробностями:

- Завтра Егорша поедет. В десятом часу. С отцом, с матерью. На дедушковом
Чалке, в гоглевском коробке. Дрожки-то у них рябиновые. Сам старик Гоглев
делал. Качкие! Егорша до городу сам править будет.

По такому случаю накануне были "прощальные игры".

Вечером долго засиделся со своими заединщиками. Петька откровенно завидовал:

- Не к рукам куделя! Мне бы поехать! Это бы так точно. Знал бы, на какое
место поглядеть!

Такое хвастовство в обычных условиях встретило бы ожесточенный отпор,
вплоть до рукопашного, но теперь воспринималось вяло. Кольша помалкивал,
только при прощании сказал:

- Первым делом чугунку погляди и железный круг тоже. Потом расскажешь.

Дома тоже было невесело. Отец, вернувшийся позднее меня, сразу заметил
унылое настроение и пошутил:

- Что-то наш городской притуманился. Того и гляди: либо нос зачешется, либо
в глаза порошинка попадет.

Бабушка, считавшая эту затею с учебой в городе "немысленным делом",
воспользовалась случаем напоследок отговорить:

- Легкое ли дело из своего места в чужие люди поехать. Да еще в этакое
страховитое! Я вон восьмой десяток считаю, а в городе только два раза была.
Натерпелась страху-то. А тут, на-ко, что придумали. Десятилетка одного в
городе оставить! Наговорил тебе Чернобородый четвергов с неделю. Слушай
его! Он хоть и ладный, а все-таки вроде барина. Досуг ему за Егорушкой
приглядывать. Да и жена, поди-ко, у него есть. Как еще взглянет?

Видя, что речи остаются без ответа, бабушка переменила прицел:

- Чего молчишь? Не смеешь против грамотейки своей слова вымолвить?
Нашептала она тебе?

Перекоры по поводу моей учебы случалось слышать не раз. Обычно бабушка
"стращала": "заблудится", "стопчут лошадями", "оголодает", "худому научат".
Мама старалась доказать свою правоту, ссылаясь на пословицы: "Ученье -
свет, неученье - тьма", "Без грамоты, как без свечки в потемках" и т. д.

Несмотря на резкий и откровенный вызов, мама на этот раз смолчала, и от
этого ей стало еще тяжелее. Отец, привыкший строго держаться принятого
решения, даже укорил;

- Радоваться надо, а она реветь собралась! Обратившись к бабушке, попросил:

- Не встревай, мать, в это дело. Сами не железные. Понимаем, сколь сладко
одного парнишку из дому отпустить, а надо. Время такое подошло. Без грамоты
ходу нет.

Бабушка махнула рукой и, выходя из избы, проворчала:

- Больно умные стали! Своей крови им не жалко! По уходе бабушки отец
примирительно сказал:

- Старый человек,- не понимает. Мама кивнула головой и подтвердила:

- Жалко ей с Егоранькой расстаться. Мне приятно, что мама не сердится на
бабушку. Чтоб закрепить это, добавляю:

- Это она так. Потом перестанет. Как на рождество домой приеду, по-другому
заговорит. Неожиданно вмешивается отец:

- Ты что это, милый сын? Не успел уехать, а о рождестве думаешь! Этак не
годится. Коли за какое дело берешься, так о нем и думай! Тебя, может, не
примут вовсе.

Это напоминание встревожило. Представилась картина экзаменов. И вдруг в
самом деле не выдержу? Может, не ездить? Бабушка вон как страшно
рассказывает. А чугунку поглядеть? Железный круг? Петька что скажет, коли
узнает, что струсил? Эта мысль о Петькиной насмешке, помню, была последней
в решении вопроса. Больше не колебался. Хотелось только уговорить бабушку,
чтобы не плакала и маму не укоряла. Направился к выходу. Отец проговорил
вслед:

- Сходи-ко, пошепчись с бабушкой. Надолго ведь разлучиться приводится.

Бабушка оказалась на любимом своем месте, на высоком крылечке амбарушки.
Как видно, ждала меня. Крепко прижала к себе и тихонько всхлипнула:

- Ты, Егорушко, не вини меня, старую. Отец с матерью, поди, не худого тебе
желают, а только жалко мне, не могу себя сдержать. Вовсе, видно, остарела.

Слова говорились сквозь слезы, но действовали на меня успокоительно. Больше
всего меня как раз смущало, что мой постоянный ласковый друг - бабушка была
против ученья.

Теперь я слышал другое, и это меня радовало. Я стал повторять то, что
говорила мама при столкновениях с бабушкой: "Ученье-свет...", "Без грамоты,
как без свечки..."

И было непривычно, что бабушка соглашалась с тем, что постоянно вызывало ее
возражения. Кончилась наша беседа обычно:

- Постой-ко, дитенок, оголодал, поди? Утром заторопился к ребятам, плохо
поел, а обед пробегал. Пойдем покормлю. Оставлено у меня в печке.
Похлебаешь горяченького да и спать. Завтра хоть не рано выезжать, а все
лучше вовремя-то выспаться.

Волнения дня закончились крепким ребячьим сном. Проснулся позднее обычного
и был огорчен, что отец уже ушел за лошадью.

Хотел бежать вдогонку, но мама удержала:

- Давненько ушел. Того гляди, подъедет. Так и вышло. Только выбежал на
улицу, как мои заединщики, стоявшие на углу, закричали:

- Едут, едут! Дедушко тоже. Проводить тебя захотел! Дедушка, как всегда,
пришучивает:

- Вовсе сам надумал учиться. С Егоршей поеду. Поглядим еще, кого примут.
Забыл вот только, сколь пятаков в девяти гривнах.

- Восемнадцать,- дружно ответили мы всей тройкой.

- Вишь ты!-сделал удивленное лицо дедушка.-А я считал, без гривенника рубль.

Приезд был сразу замечен по всей улице, и вскоре около нашего дома
собралась толпа ребят - моей ровни и малышей. Всем интересно было
взглянуть, как "Егорша поедет". Для меня тоже это был первостепенный
вопрос, заслонивший все остальное. Как-никак надо было выехать не хуже
людей, а дедушкин Чалко не отличался честолюбием по части бега, не
стремился показывать резвость, да и не по годам ему это было. Даже дедушка,
крепко любивший своего старинного друга, не решался приписывать ему беговые
качества, называл Чалка "шаговой лошадью". Причем, конечно, давалась
сравнительная оценка:

- Которые вон и рысью бегут, да мелко шагают. На то же и выходит. А мой
податно идет. Хоть в гору, хоть под гору - ему все едино,- на воз не
оглянется.

Это была явная неправда. Я хорошо знал, что под гору Чалко любил поскакать
козлом, а на гору поднимался охотно лишь с разбегу, а дальше начинались
длительные остановки. И хуже всего, что дед отвергал употребление хлыста
"для этакой-то лошадки". При таких условиях подумаешь, как быть, а Петька
еще наговаривает:

- Припусти, Егорша, мимо Кабацкой-то! Пусть пылью чихнут! Припустишь?

Одна надежда была, что начало пути совпадало с дорогой к дому, куда Чалко
шел всегда оживленно. Может быть, хоть этим удастся прикрыться, а то
обвинят в полной неспособности к кучерскому делу.

Вторым, не менее трудным вопросом оказалась подушка на кучерском сиденье.
Дедушка набил мешок сеном и говорит: "Как раз", а ребята смеяться станут:
"Маленький, без мяконького ехать не может". Ожесточенный спор с дедушкой
кончился вмешательством отца, который дал спору неожиданный поворот:

- Не бойся, не свернешься с подушки. Тихая лошадь, не разнесет.

Мы оба запротестовали. Дедушка напомнил, что Чалко, конечно, шаговая
лошадь, но за себя постоит. Я стал доказывать, что нисколечко не боюсь.
Отец подтвердил дедушкины слова: "Я и говорю-не разнесет"-и сделал вывод
для меня: "Коли не боишься, так и спорить не о чем". Улыбнувшись, добавил:
"Дорожные всегда так делают".

Хитрый он! Верно, скажу ребятам: дорожным так полагается. Не поверят, поди?
Скажут, что земские ямщики без подушки ездят. Так то ямщики! И тоже на
сиденье подкладывают. Во всяком случае, подушка меня больше не волновала.
Зато выезд не шел из ума. Когда садились "перекусить на дорожку", успел
незаметно сбегать во двор и убрать брошенное Чалку сено: наестся, так и
домой не побежит, а ребята скажут: не умею править.

Еда проходила скучно. Даже всегда шутливый дедушка на этот раз наставлял:

- Гляди, Егорша, учись порядком! Слушай, что учителя говорят. Не шали! Наше
дело - не барское. С потовой копейки учить тебя отец с матерью собираются.
Ты это помни! Городским тоже не поддавайся.

Бабушка твердила свое:

- Не бегай далеко от места, в каком жить придется.

Но вот эта тоскливая еда кончилась. Выйдя из-за стола, снова сели перед
дорогой, перекрестились и стали "выноситься". Гоглевский коробок не
отличался отделкой, он был сделан хозяйственно, то есть прочно и просторно.
Мешочек с моим имуществом, корзина с "подорожниками", мешок с овсом для
Чалка, несколько охапок сена "на первый случай"-все это не особенно
"стеснотило" моих родителей. Пока дедушка с отцом заворачивали Чалка, я
выбежал на улицу, простился "за ручку" с товарищами и услышал последний
наказ:

- Замечай в городе-то, как там. Против Кабацкой-то припусти!

Потом торопливо чмокнул бабушку, подбежал к деду, который ласково похлопал
по спине и посоветовал:

- На спусках покрепче сиди! Упирайся в подножку-то, а то холку набьет.

Наступил ответственный момент выезда. Сиденье казалось высоким, ноги едва
доставали подножку. Уселся все-таки по полному правилу, подобрал вожжи.
Дедушка распахнул ворота, но Чалко оставался совершенно равнодушен к
подхлестыванию вожжами. Как видно, он поджидал, когда усядется его хозяин.
Меня уже бросило в краску, но дедушка не спеша подошел к Чалку, ухватил его
за ухо и громко сказал:

- Не поеду, дурачок, не поеду. Егоршу слушайся! И было удивительно, что
Чалко, встряхивая ухом, сразу пошел со двора. Может быть, он рассчитывал,
что при таком кучере скорее доберется до дому. Поворот налево ему пришелся
по нраву, второй поворот налево побудил к необычайной для него резвости.
Мимо своих исконных врагов - ребят Кабацкой улицы-удалось действительно
"пропылить".

Жаль, видел это один Трошка Складень, который мог лишь бессильно погрозить
кулаком.

Ничего, пусть грозит! Своим-то все-таки расскажет, как каменушенские ездят!

Приятная для меня дорога продолжалась недолго. Вскоре желания Чалка и мои
резко разошлись: ему хотелось повернуть направо, к дому, а я изо всех сил
тянул левую вожжу. Чалко тогда решил вовсе остановиться и, только после
того, как к моему понуканью присоединился окрик отца, зашагал дальше, но
уже без всякого одушевления.

С этого места мы выехали на Челябинский тракт. Править лошадью стало
гораздо хлопотливее. Хотя день был праздничный, движение по тракту было
довольно сильное. Железной дороги тогда на Челябинск не было, и гужевые
перевозки имели полную силу. С заводов, начиная с Каслей, весь металл шел к
ближайшей тогда железнодорожной станции - в Екатеринбург. Сюда же шло
немало хлебных обозов. Навстречу везли городские товары. То и дело звенели
колокольцы. Ехали на парах, на тройках.

Зато Чалко вовсе не желал себя изнурять. У него даже теплилась надежда
отделаться от дальней поездки. На повороте к Ильинскому заводу он усиленно
потянул опять направо. Когда убедился, что приходится идти дальше, помотал
головой, как-то весь вытянулся и, не оглядываясь больше, пошел "возовым",
действительно "податным" шагом. Отец, глядя на попытки Чалка, смеялся:

- До чего изнабузулен, стервец! Погоди вот, дотянешь до березнику, пропишу
тебе бодрых капель. Вспомнишь, как жеребенком бегал!

По тракту в пределах своего завода мне случалось бывать. Я знал, что от
возов и колокольцев всегда надо сворачивать в сторону, а от порожняка - как
придется. Если у тебя меньше людей, ты сворачиваешь, если у встречных -
они. На деле это оказалось утомительно, но я все же справлялся и был очень
доволен. Только когда проезжали по деревне Кашиной, какой-то парнишка моего
возраста, увидев, что я держу вожжи в вытянутых руках, насмешливо крикнул:

- Держи, держи, не отпускайся!

Это был, конечно, удар по кучерскому самолюбию. И хуже всего: не нашлось
ответного слова. В растерянности оглянулся на маму, но она смотрела куда-то
в сторону, хотя я чувствовал, что она переглядывается с отцом, и даже как
будто слышал отцовские слова: "Чуть маму не закричал".

Раздумывать, однако, было недосуг: дорога продолжала ставить новые
трудности. Слева уже крикнули:

- Эй, малец! В которую сторону глядишь? Медлительность Чалка теперь меня не
волновала. Пожалуй, и лучше, что не торопится. Легче было пробираться в
дорожной сумятице. Не протестовал даже, когда Чалко норовил встать в хвост
попутного обоза. Отец - по давнему с ним условию, чтоб мне самому до города
править,- не вмешивался в мои кучерские права, но все же напомнил:

- Объезжай, милый сын, а то до ночи протянемся. Не с возом мы. Пошевеливай
маленько!

Объезд попутных обозов оказался нелегким. Тракт не широк, и приходилось
хорошо рассчитывать свободную полосу дороги. Кой-где успех зависел от
быстроты, а Чалко никак не хотел спешить. Удачнее объезд проходил на
спусках, но один раз я тут попал впросак. Обоз как раз остановился перед
спуском, слева была свободная полоса дороги. Чалко, побуждаемый понуканьем,
подхлестываньем вожжами, разбежался под угор, но тут от обоза закричали:

- Стой! Не видишь?

Довольно далеко виднелась встречная пара, колокольцев не было слышно, но на
черной дуге коренника был прикреплен яркий красный лоскут. Справа и слева
верховые с ружьями. Запряжены лошади в какую-то вовсе не обыкновенную
телегу-ящик. За телегой еще трое верховых, тоже с ружьями. У среднего на
длинной палке опять красный лоскут.

Сдержать Чалка под гору мне было не по силе. Вмешался отец. Он так осадил,
что старый мерин оглянулся: что это?

Пара поднималась в гору не спеша. Кучер, сидевший на каком-то стуле,
пристроенном к ящику, не бултыхался на рытвинах, а мягко покачивался.

- Каштымские, видно,- пояснил отец,- вишь, динамит везут. Много у них идет.
По медному-то руднику. Не как у нас, привезут раз на два года.

- Откуда везут?

- Из города, конечно.

- Там делают?

- Это не знаю. Только без нашего города в таком деле не обойдешься. Никому
без разрешения горного начальства не дадут, а оно, начальство-то, в городе.

- А может этот динамит бабахнуть по дороге?

- Где, поди. Он в фунтовых жестяных коробушках. Каждая войлоком замотана,
да еще между рядами войлок, и телеги на рессорах. Какой может быть удар?

Продолжая мысль, отец добавил:

- Наши вон до чего додумались! В склад в сапогах не допускают. Велят пимы
либо плетухи надевать. А так это, для одной видимости, чтоб горной страже
дело придумать. Другого боятся.

Тут вмешалась мама:

- Будет тебе набивать парнишке голову чем не надо! Отец принял совет и с
усмешкой спросил меня:

- Слышал, что мать говорит? Сперва, дескать, подрасти надо, а дальше сам
разберешь.

Это, разумеется, показалось обидным, но передышка кончилась. Приходилось
опять поворачивать направо, налево, выглядывать прогалы для объезда,
дергать, подхлестывать вожжами и покрикивать: "Но-но! Пошевеливайся!"

Сказать по правде, все это порядком прискучило, но нельзя было сдавать,
если сам выпросил. Проехали еще только одиннадцать верст. Об этом говорил
не только верстовой столб, но и граневая просека. Здесь кончались владения
Сысертского округа, начиналась казенная дача. Отец по этому поводу заметил:

- По другой земле поехали. Тут люди свой хлебушко жуют, не как у нас, все с
купли.

В посессионной даче Сысертских заводов, где я рос, вовсе не было пахотных
наделов. Хлеб на корню мне до этого случалось видать лишь в деревне
Кашиной, которая когда-то была со своими наделами заверстана в заводскую
дачу. Были хлебные поля и по другим деревням, приписанным к заводам, но в
тех деревнях мне не приходилось бывать.

Разговор о своем хлебе растревожил моих родителей, и после недолгого
совещания они решили ехать стороной - через Шабры и Пантюши. Мотивировалось
это желанием поглядеть нынешние хлеба. Желание было понятно мне, так как
давно слышал немало разговоров о "своем хлебе" и об "уставной грамоте". По
этой "уставной" будто бы и нашим заводским земля выйдет. Правда, многие
после долгих лет тяжбы с заводоуправлением перестали этому верить, но
все-таки мечта о своем хлебе была распространенной. Нашли, как водится, и
другие доводы, чтобы изменить путь:

- Дорога помягче. Крюк небольшой, а ехать спокойнее. Егорше передышку
дадим, а то он замотался на тракту-то.

Разумеется, я говорил, что мне вовсе не трудно, что могу ехать по тракту
сколько угодно, но втайне желал перемены.

По проселочной дороге ехать оказалось приятней и много спокойней. После
недавних дождей она была "в самый раз": уже просохла, но еще не сильно
пылила. День, с утра казавшийся хмурым, теперь повернул на вёдро. Было даже
жарко, но все же чувствовалось, что это осень.

Чалко по каким-то своим лошадиным соображениям относился к перемене дороги
тоже благожелательно. Без всякой погонялки он затрусил рысцой и удивил отца:

- Смотри-ка ты, разошелся! Эх, Чалко, в руки бы тебя! С хозяином вместе!

Мама, недолюбливавшая своего отчима, моего милого дедушку, на этот раз
заступилась:

- Старики ведь оба. Отец не соглашался:

- Хоть и старики, да дюжие. Есть с кого спрашивать. У одного руки золотые,
у другого ноги непорченые.

Эта часть пути осталась в памяти как самая приятная. Поля, правда, здесь
были не особенно обширны, часто перемежались перелесками, но все же это
были хлебные поля, которые мне пришлось видеть по-настоящему в первый раз.
Рожь уже везде стояла в суслонах, пшеница и овес убраны наполовину. По
случаю большого праздника людей не видно, и это мне кажется лучше. Люди не
отвлекают внимания от широкой картины однообразных и в то же время очень
разных по освещению полей.

Вспоминая это первое впечатление от хлебных полей, разговор родителей о
своем "полечке", постоянные толки об уставной грамоте, задумываешься, в чем
же все-таки была тут сила.

Ни отец, ни мать, ни их деды и прадеды сельским хозяйством не занимались,
навыков в этом деле не имели. Откуда же у них, как и у большинства
заводских рабочих того времени, эта мечта о своем клочке пахотной земли?
Принято думать, что здесь действовало желание с помощью этого клочка
получить хоть тень независимости от заводоуправления. Может быть, так и
было. Но едва ли это было единственным.

Привыкшие по-деловому оценивать все факты жизни, рабочие видели,
разумеется, что в ближайших, горнозаводских деревнях при ничтожности
наделов никакой независимости не получилось. И если рабочие все-таки
продолжали упорно, в течение уже трех десятков лет, добиваться пахотных
наделов, то здесь, думается, действовала и другая сила. Та самая, что тянет
каждого из нас, независимо от его специальности и привычек, "покопаться"
весной в земле и что-нибудь посадить. Как видно, двести лет работы в горе,
у печей и прокатных станов не погасили более древние навыки
народа-хлебороба, который на всем необъятном просторе нашей страны первым
делом заводил свою пашню и умел эту пашню отстоять от любого врага.

Приятная и самая легкая для меня часть дороги кончилась выездом на тракт,
уже за Арамилью. Началась опять дорожная сутолока, но встречный поток к
вечеру заметно убавился. Ехать было не так хлопотливо.

Когда подъезжали к Уктусу, встречных почти не стало, зато ближе к городу
встречный поток принял вид беспрерывной вереницы. Но это уж были не
"дорожные", а выехавшие на прогулку. Щегольская запряжка, показные лошади,
нарядные пассажиры, кучера в невиданной мною форме - все это казалось
необычным, требующим разъяснения. Отец ответил предположительно:

- Гулянье, видно, какое-то в Мещанском бору. Видишь, туда правятся.

У нас в заводе большинство знает друг друга. С детства нас приучали
кланяться старшим при встречах. Этот обычай соблюдался и при встречах в
лесу, в поле, на дороге. Были разные формы приветствия. Когда, например,
встречаешь или обгоняешь за пределами селения, должен сказать:

"Мир в дороге". Если люди расположились на отдых или сидят за едой, тоже за
пределами завода, надо говорить: "Мир на стану", а если просто
разговаривают: "Мир в беседе" и т. д. Весь этот ритуал я знал хорошо и
дорогой не забывал снимать свою шапку-катанку и говорить нужные слова. Мне
отвечали по-честному, без усмешки. При встрече с непрерывной вереницей
горожан снимание шапки стало затруднительным, но я все-таки старался с этим
справиться.

Однако мне не отвечали, улыбались, а один какой-то ехавший в блестящей
развалюшке, как у нашего заводского барина, с кучером в удивительной форме,
закричал:

- Здравствуй, молодец! Поклонись от меня березовому пню да сосновому
помелу, а дальше, как придумаешь!- и захохотал.

Обескураженный насмешкой, я обернулся к отцу, а он посмеивался:

- Научил тебя городской, кому кланяться? То-то и есть. Тут, брат, всякому
кланяться,- шапку скоро сносишь. Да и не стоит, потому - половина жулья.
Этот вот, может, на гулянье едет, чтоб кого облапошить. А тоже вырядился!
Извозчика легкового нанял. Знай наших!

- Какого извозчика?

- А вон видишь, которые в долгих-то кафтанах да в лаковых шляпах. Их
сколько угодно по городу. Кому понадобится, тот и нанимает. За гривенник
либо за пятиалтынный и больше, по дальности глядя.

- Хоть кто может нанять? И повезет? В этакой развалюшке?

- Да хоть ты поезжай. Им все равно. Тем кормятся.

- Богатые?

- Вроде нашего брата. На хлеб, на соль добывают, а на приварок как случится.

- А кони вон какие, и развалюшки блестят! Дорого ведь стоят?

- Без этого номера не дадут. В извозчики, значит, не пустят. Есть, конечно,
и такие, которые не по одной запряжке содержат. Эти, понятно, наживают, от
себя работников нанимают. Извозчичьи, выходит, подрядчики. А у работников
свое только и видно, что борода да руки.

Выходило вовсе неожиданное. Оказывается, все эти замечательные запряжки -
просто извозчики, которых может нанять всякий. И среди них есть совсем
бедные люди, на которых все хозяйское. Разберись тут! Во всяком случае
интерес к извозчикам потускнел, да и остальной городской люд как-то
перестал казаться внушительным.

Приближался город.

С южной стороны он тогда начинался по линии нынешней улицы Фрунзе. Тогда
это была еще одинарка, обращенная в сторону просторного выгона с
пожелтевшей, пропыленной полянкой.

Вправо от дороги, ближе к реке, виднелись здания, похожие на заводские.

- Посудное заведение тут,- пояснил отец.

Слева к городу вплотную примыкал сосновый бор, такой же, как у нас.

Город удивил своей величиной и обилием церквей. Потом я узнал, что по
размерам города число церквей было не особенно велико, но тогда это
казалось мне огромным. Заметней всех других зданий с этой стороны был
монастырь. Его собор с широким куполом издали походил на большой башкирский
малахай, поставленный среди сада.

Над этим куполом поднимался другой, еще более огромный, не с такими ясно
очерченными линиями, но все же вполне заметный,- купол мелкой пыли, высоко
поднявшейся над всем городом.

Подъезд к городу был удобен. В ряд с трактом на широкой поляне вилось
множество мягких дорожек - выбирай любую! Все эти дорожки сходились к одной
улице, и я без труда мог решить вопрос, как лучше ехать. Вечер был ясный,
тихий, но чувствовался какой-то "смрадный дух". Иногда он становился
заметнее, иногда ослабевал. Мама по этому поводу проговорила:

- И как там люди живут!

- Это еще что! - отозвался отец.- Вот когда по Полевской дороге поедешь,
так нанюхаешься. С непривычки человека стошнить может. Мимо боен-то да
салотопок. А живут! Привыкли. Им нипочем, что кишки на дороге валяются.
Воронья, видишь, сколько в той стороне кружится, а все из-за неряшества. В
других-то местах, говорят, все это подбирают да в дело пускают.

Так вот какой город! Пыли шапка, на подъезде стошнить может, и в людях не
разберешься. Думаешь, барин, а вовсе он за гривенник нанял человека, у
которого из своего видно только бороду да руки.

Столбов заставы в этой части города не было. Около углового дома на левой
стороне улицы длинные коновязи. На крыльце шумливые люди. Сразу видно -
кабак.

Чалко сделал было попытку присоединиться к лошадям, стоявшим у коновязей
Селетихина трактира. Мама с отцом перемолвились: "Привычно, знать, место".
Вот! Всегда они так! Подсмеиваются над дедушкой, а он вон какой славный.
Все ребята мне завидуют. И Чалко тоже хороший. А что бабушка теперь делает?
Плачет, поди. Петька говорит: "Я сразу оглядел бы!" Огляди, попробуй! Вон
какой большой город! И мысли окончательно повернулись к городу.

Первый квартал ничем не отличался от нашего заводского. Такие же домишки.
Один побольше, другой поменьше. Даже почва такая же, как по нашим улицам:
тоже синий ребровик выглядывает. Второй квартал оказался каким-то
однобоким. На одной стороне такие же маленькие дома, а на другой - огромный
пустырь, огороженный редким реечным забором. Через пустырь, как
поднесенный, виден монастырь - с каменной оградой, по-осеннему пестрыми
деревьями и сосновой рощей. Над купой церквей и зданий господствует собор.
Тот самый, что издали показался мне похожим на башкирский малахай. Сходство
и теперь оставалось, но другого малахая - из городской пыли - уже было не
видно: мы в него въехали.

После спуска с горы, собственно, и начался город. Здесь уже была замощена
средняя часть дороги. Это одинаково не понравилось ни мне, ни Чалку.
Гремит, трясет, ногам твердо. Поэтому мы без всякого сговора выбрали мягкую
обочину. Пыли тут было уже много.

Особенно удивил меня целый квартал каменных домов при выходе улицы на
Александровский проспект.

Эти каменные дома с невиданными раньше колоннами, с тротуарами из широких
плит привели в полный восторг.

Вот это город! Это дома! Кто только живет в них?

Как будто в ответ на этот вопрос, из ворот дома с круглыми колоннами
вылетел рослый вороной жеребец, запряженный в какую-то необыкновенно
легонькую "штучку". Кучер тоже в чудной шапке с пером, в плисовом кафтане
без рукавов показался мне просто великаном. Сидел он высоко над лошадью.
Сиденье экипажа занимал на удивленье толстый человек с обвислыми щеками.
Одет он был, по-моему, гораздо хуже кучера.

- Кто это?

- Откуда мне знать. Может, хозяин этого дома. Может, в гости какой
приезжал. Много их таких-то жируют тут.

- А почему у кучера рукавов нет?

- Для моды, видно.

При выезде на пересекавшую улицу впечатление нового не ослабело. Справа
красивый каменный мост с чугунными перилами между каменных столбов, налево
прямая широкая улица - Александровский проспект. Он замощен уже во всю
ширину. Это и понятно, так как здесь проходил Сибирский тракт. Движение тут
и по вечернему времени было сильное. Стало хлопотливо. Не без моего
попустительства Чалко встал в хвост обоза и зашагал не торопясь. Это
позволило мне глазеть по сторонам и удивляться.

Отец, не перестававший знакомить меня с городом, указав на мост, проговорил:

- Там вон, за мостом-то, квартал только подняться, и будет Конная площадь,
куда лошадей-то приводят.

Мне, разумеется, захотелось сейчас же хоть одним глазком взглянуть на эту
площадь, но мои родители дружно заговорили, что ехать еще далеко, время к
вечеру, заворачиваться на тракту трудно.

Из этого убедительней всего мне показался последний довод. Мама еще
тревожилась, застанем ли мы Алчаевского, к которому ехали.

- Сам-то он, конечно, принял бы и все бы разъяснил, а вдруг уехал по
участку? Его-то хозяйке какое до нас дело! Отец не разделял этих опасений:

- Не такой человек. Твердо сказал: "Приезжай в Успенье к вечеру.
Обязательно дома буду". Так и сделает.

После этого разговора я все же стал усиленно причмокивать на Чалка. Ему
город меньше всех нравился. Шагать по камню, да еще в гору было совсем
неприятно. Еле тащил. Отец мне напомнил:

- Егорша, ты где?

С Александровского проспекта повернули на Уктусскую улицу. Она в этой части
тоже была замощена, но обочины здесь оставались широкие и вовсе пыльные.

На следующем углу стояло заметное каменное здание в три этажа.

- Вроде скворечника,- определил отец.

Действительно, дом был какой то необычный. Как видно, здесь сказывалось
несоответствие между высотой и площадью пола. Чтобы представить себе это
здание, надо иметь в виду, что в среднем этаже было только четыре классных
комнаты, каждая не более как на сорок человек. Узкие окна усиливали эту
общую неслаженность здания. На одном из углов надпись: "Екатеринбургское
духовное училище". То самое место, куда я ехал учиться.

На противоположной стороне улицы тоже каменное белое здание, более прочно
стоявшее на земле, в два этажа, с мезонином, имело надпись:
"Екатеринбургское городское училище".

С Уктусской улицы повернули на Главный проспект - лучшую часть города.
Окрашенная в голубой цвет церковь, обнесенная довольно тесной оградой с
чахлыми деревьями, не привлекла внимания. Церковь как церковь. Не лучше
наших заводских. Но вот дом с лепными украшениями - это да! Ничего похожего
не видывал. И вывески тут какие-то необыкновенные: "Жорж Блок", "Барон де
Суконтен", "Швартэ", а сверху какой-то неведомый "Нотариус".

Сама по себе эта главная улица была не похожа на остальные. Посредине
обсаженная деревьями дорожка для пешеходов.

В начале каждого квартала, у прохода на эту дорожку, с той и с другой
стороны небольшие лавочки, около которых толпится народ. Пьют "кислые щи",
"баварский квас", ребята отходят с разноцветными трубочками, в которых, как
я вскоре узнал, продавался мак с сахаром. Маковушка стоила от одной до трех
копеек. Около лавочек прохаживался или стоял городовой. Эти постовые
набирались из внешне видных людей, и все четверо, которых я видел в тот
день, показались огромными и страшными.

На выезде из города подивился столбам заставы с орлами наверху. Посмотрел
на уходившие вдаль аллеи берез по обеим сторонам Московского тракта и
направил Чалка по дороге в Верх-Исетск. Здесь было совсем родное,
заводское. Дорога была такой же, как у нас на Вершинки: сделана подрудком и
горным песком, дававшими красноватую пыль. Необычным казались лишь
пешеходные дорожки справа и слева, тоже обсаженные березами.

В Верх-Исетске без затруднения отыскали квартиру Алчаевского. Он оказался
дома и принял приветливо. Указал, где поставить лошадь, где брать воду,
сходил к хозяевам, попросил, чтобы на эту ночь не спускали цепную собаку.
Иначе незнакомому человеку нельзя будет выйти ночью к лошадям. Когда все
это было устроено, повел нас в квартиру.

Жена Алчаевского, молодая красивая женщина, тоже отнеслась приветливо, но
детское чутье подсказало, что делается это в угоду мужу, а своего интереса
к нам у ней нет.

Квартира у них, по моей мерке, была огромная: весь верхний этаж да еще
кухня в нижнем. А жили только двое вверху и кухарка внизу.

Пока собирали на стол, Алчаевский увел нас с отцом в свою комнату. Я
никогда даже думать не мог, чтоб в одном доме было столько книг. Полный
шкаф за стеклом, полки стоячие, полки висячие и огромный ворох в углу.
Книги же лежали на всех столах и даже на некоторых стульях. Кроме книг,
было много других занимательных вещей. Волчья шкура, у которой целиком
оставалась голова с оскаленными зубами, даже страшно немножко. Лосиные рога
на стене. Тут же ружье и большой кинжал. Наверно, у Аммалат-бека такой был!
На столе какая-то машинка со стеклышками. Как потом узнал, микроскоп. Рядом
куски руды, какие-то кости на огромной книжище с застежками. Через открытую
дверь в соседней комнате видны две кровати, закрытые чем-то необыкновенно
красивым.

Алчаевский, усадив отца около своего стола, открыл большую резную коробку с
папиросами:

- Покурим, Василий Данилович.

Отец, всегда куривший махорку из трубки, на этот раз взял "дамскую", и мне
показалось забавным. По-городскому курить стал!

Разговор у них завязался оживленный, но мне он был малоинтересен.

Предоставленный себе, я прохаживался из комнаты в коридор, и мне было
видно, что мама передавала хозяйке узорные чулки своей работы и ленту
широких кружев, которые я недавно видел на ее коклюшечной подушке. Работа,
как видно, понравилась, и мама уже показывала какую то обвязку. В привычных
руках работа шла ловко и быстро, и хозяйка с удивлением отмечала: "Уж
больше четверти". Наконец появилась кухарка, которую хозяева звали
Парасковьюшкой. Она принесла самовар и разную еду. Появился объемистый
графин. Меня все-таки этот стол не интересовал. Чувствовал, что слипаются
глаза. Алчаевский пытался тормошить меня, задавал смешные задачи: сколько
останется, если из бороды вырвать три волоска, можно ли купить на полтинник
три пуда сахару? Но глаза продолжали слипаться.

- Ложись тогда на волка,- решил Алчаевский и принес подушку и покрывашку.

Ложиться на волка с оскаленными зубами в других условиях, может быть,
показалось бы страшноватым, но теперь это прошло без раздумья. Поспешно
разделся и, укладываясь, видел смыкающимися глазами бесформенный туман, в
котором потом явственно вырисовались дорога, встречные обозы, шумная тройка.

На другой день с утра пешком отправились в город. Мои экзамены заняли не
очень много времени. За экзаменаторским столом сидели люди в рясах и
необычных сюртуках без переду, но со светлыми пуговицами. Было страшно, но
спрашивали все-таки не строго, и было удивительно, что некоторые мальчики
путались или вовсе не отвечали.

Мне пришлось написать две фразы "на миры" - "который с точкой, который без
точки". В этих грамматических "мирах" я разбирался свободно, доска была
свежей покраски, мел хороший, и я не забыл в конце каждой фразы "выкрутить"
очень осязательную точку. Со стуком решил задачу. После этого заставили
читать, но, по-моему, бестолково: начнешь в одном месте, сейчас же
перелистнут: "А ну, тут". Молитвы и заповеди рассыпал горошком, а когда
стал разделывать историю какого-то судьи, один из экзаменаторов пошутил:

- Так его! Круши с навесу, чтоб не встал!

Шутка, видимо, хорошо отражала мой ребячий азарт, и все засмеялись.
Сидевший посредине инспектор, очевидно, чтобы не смутить новичка, сказал:

- Хорошо. Принят. Завтра приходи на уроки к девяти часам,-и пояснил
остальным: -Из светских он. Отец у него простой рабочий.

Инспектор, а не понимает! Какой же простой, коли тятя с Ильей Гордеичем -
самолучшие мастера! По всему заводу! А по сварке никто против него не
выстоит.

Уходя от стола, слышал, как экзаменатор, пошутивший над моим ребячьим
азартом, проговорил:

- То-то и есть. Светские чекалят, а у своих каша во рту застыла. Чуть
получше мальчишка, так его либо в гимназию, либо в реальное сдают.

Выбежав в коридор, где толпились родители экзаменуемых, рассказал своим,
что говорил инспектор, и склонен был позадаваться своим успехом. Отец
погладил меня по голове, но повернул разговор в другую сторону.

- Александр Осипыч, конечно,- хороший учитель. Ученики у него небось не
хуже других. Как вот здесь учиться будешь?

Выходило, что я вроде и совсем ни при чем. Это, разумеется, было немного
обидно, как и то, что на экзамене не дали договорить до конца. Но что
поделаешь? Большие всегда так.

После экзамена хотелось побродить по городу, посмотреть вблизи то, что
вчера успел заметить лишь проездом, главное, пробраться к чугунке и
железному кругу. Но отцу надо было в тот же день уезжать домой, и он
наотрез отказался, даже укорил:

- Что ты, милый сын! Неужели не знаешь, что нам с матерью поторапливаться
надо? На один-то день едва подменщика нашел. Время, сам знаешь, осеннее. У
всякого по хозяйству дела много.

От училища мы пошли на Щепную площадь, чтоб купить там сундучок. Здесь
тогда были лабазы с просторными навесами, под которыми выставлялся такой
товар, как телеги, кошевки, санки и горки сундуков. Помню, меня удивило,
когда увидел в щепном товаре также зеркала и обои. В одном месте
ожесточенно рядились около ямской телеги. У других лабазов народу было не
видно. Только ходила группа женщин, присматривавших горку для невесты.

Мы не задержались на Щепной: цена на маленькие сундучки была определенной,
рядиться не приходилось. Купили окованный в полоску зеленый сундучок и
двинулись дальше. Шли на этот раз по прямой - к толкучке на Коковинской
улице. Там тоже были ряды лавчонок с небольшими навесами, где болталось
разноцветное тряпье: пояски, ленточки, платочки. Здесь выбрали мне
картузик: моя шляпа-катанка не подходила для города. А жаль! Хорошая
шапочка была. Если ее развернуть до конца, так до плеч закрыться можно. И
воду черпать ею можно. Но против покупки картузика не возражал. Еще бы!
Было приятно, что продавец говорил мне, примеряя фуражки: "Молодой человек".

Отцу хотелось перед отъездом поговорить с Алчаевским, но Никиту Савельича с
утра вызвали в город, и дома не знали, когда он вернется. Приходилось
ехать, не дождавшись его. Мне, конечно, стало жутковато и почему-то
особенно жалко было расставаться с Чалком. Мама произвела мне экзамен: как
будешь ходить в училище? Ответил: вперед стану "правиться на монастырь",
обратно - сперва на коричневую церковь, потом на голубую, которая на
Главном проспекте. Это было признано удовлетворительным, и мама попросила
кухарку Парасковьюшку:

- Сделай милость, пригляди за нашим-то! И мне было приятно, когда
Парасковьюшка кивала головой и говорила:

- Как без этого! Своих ребят растила, понимаю. Будь в спокое, догляжу.

Это обещание, помню, успокоило меня больше всего, вероятно, потому, что
Парасковьюшка ближе других стояла к тому кругу людей, с которыми я
разлучался.

Отец при прощании посоветовал;

- Ты, Егорша, в городе-то с оглядкой действуй. На городской штиль живут.
Вроде постоялого двора тут у них. Без спросу полешко построгаться не
возьмешь. Разговор может выйти. Ты и остерегайся,- и после этого утешил: -
По снегу-то мать либо оба приедем. Никита Савельич обещал похлопотать.
Может, тебя в общежитие примут.

Дальше оставалось позавидовать Чалку, который с заметным оживлением
направился домой.

Вскоре я нашел в Верх-Исетске своего настоящего друга. Встреча вышла
случайной, и потом мы оба удивлялись, почему не знали друг друга раньше,
хотя жили буквально через дом.

Занятия в училище кончались без четверти два, но я все еще не переставал
удивляться чудесам города, застаивался подолгу около разных магазинов.

Все эти наблюдения над удивительной жизнью города занимали ежедневно часа
два, и в Верх-Исетск обычно приходил в пятом часу. Раз так добрался до
Разъезжей улицы, которую уж стал называть своей. У домика на углу первого
переулка стояли трое ребят. Двое совсем одинакового роста, а третий
поменьше. Все трое усердно "пушат" камнями в рыжего мальчика, а тот, что
поменьше, кричит:

Мишка Рыжак проглотил пятак, Сел на семишник, поехал на девишник!

Понятно, что человек, обвиняемый в столь диких поступках, должен был
защищаться, и рыжий мальчик стойко боролся против своих врагов. Ловко
увертываясь от летевших камней, он кидал ответные и каждый раз приговаривал:

- Получай, стервы!

Было видно, что рыжий не нагибался, не искал камней: имел достаточный запас
в карманах. Такая хозяйственность мне понравилась, но позиция у него была
из рук вон плоха. Он стоял на открытом месте, а его враги расположились
против окон дома. Рыжему приходилось бить по ногам, так как всякому
известно, что залепить камнем в лоб гораздо менее ответственно, чем разбить
стекло. Стойкость Рыжака и подлый прием его врагов, укрывавшихся под
защитой окон, естественно, располагали меня в пользу одиночного бойца, но я
все-таки вовсе не думал принимать участия в этом столкновении, чувствовал
себя "проходящим" и попросил:

- Эй, погодите фуряться , дайте пройти! В ответ получил насмешку:

- "Фуряться"! Из какой деревни выехал? Говорить не научился, а тоже с
книжками ходит! Мальчик поменьше ростом заболтал:

- Фурялка, нырялка, наскочил на палку!

После такого незаслуженного оскорбления мне оставалось только
присоединиться к Рыжему. Запас камней в карманах у меня тоже на всякий
случай имелся, но я решил применить против "подокошечников" испытанный
контрприем: засунув книжки за пояс, ухватил увесистый камень с дороги и что
было силы бабахнул в ворота. Отдача получилась обычная: из калитки выбежал
представитель больших. Это оказалась высокая костлявая старуха. Ребята
побольше, не желая, видимо, попасть под руку при разборе дела, кинулись в
переулок, а маленький остался, будто его не касалось. Мы со своим союзником
отбежали на некоторое расстояние и остановились до выяснения вопроса.
Старуха первым делом закричала на Мишу:

- Ты что, рестант, делаешь?

- Своих сперва уйми! - ответил мой союзник и добавил: - Проходу людям не
дают! Мальчик вон идет из школы, никого не задевает, а они давай в него
камнями кидаться. Я и бухнул в ворота, чтоб ты вышла.

- Я тебе покажу бухать! - погрозила старуха, А маленький закричал:

- Врет он, рыжа кожа! Это он Васю нашего избил! Синяков ему, помнишь,
насадил? За четвертым переулком живут. Еремеев ему фамилия.

- Да знаю я,- отозвалась старуха.- А этот чей? - указала она на меня.

- Приезжий какой-то. С гимназистом каждое утро мимо ходит. Учится, видно.
Видишь - без обеда оставили: этак поздно домой идет.

Такая клевета требовала немедленного вмешательства, но я смолчал, ожидая,
как кончится дело о моей полной непричастности. Когда Миша объявил, что это
он бросил камнем в ворота, я подумал:

"Вот настоящий товарищ! Не выдаст. С таким бы дружить!" Наш враг поспешил
выяснить и этот вопрос:

- Это он, бабушка, камнем-то в ворота присадил!

- А тот говорит - я,- удивилась старуха.-Разбери вас.

Почувствовав колебание старухи, наш враг попытался спасти положение. Указав
на след камня на полотнище ворот, он проговорил:

- Гляди, вмятина какая! Папаня приедет, заругается! Упоминание о папане
повернуло мысли старухи в невыгодную для наших врагов сторону.

- То-то, "папаня"! А почему Васька с Димкой убежали? Придут домой, задам им
жару! А отец приедет, и ты от плетки не уйдешь! Дня не проходит, чтоб у
нашего дома драки не завелось!

Видя, что разбор пошел по семейной линии, мы с Мишей спокойно отправились
своей дорогой. Старуха, однако, крикнула нам вдогонку:

- Еще раз увижу у своего дома, я вам покажу! В полицию заявлю, чтоб
сократили таких мошенников! Знаю, где оба живете!

Старуха, конечно, приврала, что знает и мою квартиру, но на это не стоило
обращать внимания, и мы занялись своим разговором. Миша пожаловался:

- Первые задиры - эти бревновские ребята. Спускай им!

Одного я поколотил, а которого, не знаю. Они ведь двояшки, а третий вроде
дурака. Только и умеет всклад слова подбирать, а из школы выгнали. Он
годами-то большой, только ростом маленький. Урод, известно, а злой. Это он
тех и подтравливает, чтоб драться.

- Ты за что этому бревновскому парнишке наподдавал?

- Задавался перед ребятами, что они богатые. Отец у них рыбой да орехом по
зимам торгует. Теперь его нет. Где-то по далеким местам ездит, тамошних
людей обдувает. Купит у них за пятак, а в городе за рубль продает.

Закончив характеристику вражеского дома, Миша спросил:

- Ты где учишься?

- В духовном.

- В попы метишь? - удивился Миша.- Кутейка, балалайка, соломенная струна?
Ныне, присно и во веки веков? Я поспешил отвести обидное предположение:

- Никита Савельич этак же учился, а ветеринарным врачом служит.

- Ты у него живешь?

- Ага.

- Тоже коров лечить станешь? И это предположение не показалось мне
привлекательным, и я сослался на другой пример:

- У нас в заводе учитель. Так вот учился - сперва в духовном, потом в
семинарии. И в Кашиной учитель тоже из семинаристов, только он в попы
собирается.

- Вот видишь,- наставительно проговорил Миша,- свяжись с ними, прилипнет.

Я стал уверять, что ко мне не прилипнет, что "у нас и в роду такого не
бывало".

- Отец-то у тебя кем?

- Мастером на сварке. В Сысертском заводе.

- А у меня на мартене. Родня вроде. Дружить можно, а только почему тебя в
духовное отдали?

- Дешевле тут приезжему содержаться. Общежитие вон скоро откроют. Меньше
десяти рублей в месяц. И формы не надо. Она, поди-ка, дорогая.

Эти доводы показались Мише убедительными, но он все-таки пожалел:

- Лучше бы ты в нашем втором городском учился. Вместе бы ходили мимо
бревновских ребят. А здорово ты саданул в ворота! Приедет Бревнов, так он
выпорет Игошку. Это урода-то. Страсть бьет его, когда пьяный! Соседи,
случалось, отнимали. Жалеют Игошку по сиротству. А сам-то Бревнов - зверь
зверем. Говорят, купца по рыбному делу убил. То и разбогател.

- Ты откуда знаешь?

- По одной улице живем. Сказывают.

Это было мне знакомо. У нас тоже каждый знал всю подноготную жителей своей
улицы, но здесь с этим пришлось встретиться впервые. Поэтому даже спросил:

- Отец у тебя давно тут живет?

- Да мы здешние. Не то что отец, а и дедушка и раньше его все при заводском
деле были.

- Ты кем будешь?

- Я-то? - Миша застенчиво улыбнулся, еще раз спросил: - Я-то? Я, брат, как
выучусь в нашем втором городском, в магазин к Шварте поступлю.

- Зачем?

- Там компасы продают. Видал? Я сознался, что видал только на картинках в
"Родном слове".

- А там и горные компасы есть. Под землей с ними не заблудишься. И других
мелких машинок много.

- Приказчиком поступишь?

- Механиком бы охота. Собирать, разбирать, людям показывать. Починить
когда. А удилище там на пять колен бывает. Несешь - вроде тросточки, а
составишь да закинешь - еле поплавок видать. И жерличные шнурки такие, что
пудовая щука не оборвет, коли поводок не перекусит.

- Ты рыбачить любишь?

- Я-то? Да я чуть не каждый день на пруд бегаю ершей ловить. Когда и
дедушка меня с собой берет. За дальние острова с ним плаваем. Там он мережи
ставит.

- Своя лодка у вас есть?

- А как же! Дедушка без этого не может. И тятя, когда ему свободно,
рыбачит. Теперь они лучат чуть не каждую ночь.

- Тебя берут?

- Меня-то? - Миша задержался с ответом, но все-таки сказал правду.- Жерлицы
смотреть, мережи тянуть - берут, а лучить - нет. Говорят, не дорос. Знаешь,
большие...

Это я по опыту знал и сочувственно подтвердил:

- Знаю я этот разговор.

Поравнявшись с квартирой Алчаевского, мы еще долго разговаривали, потом
дошли до ближайшего переулка, и Миша, указав на трехоконный домик, сказал:

- Тут мы живем. Приходи через часок. Пойдем ершей ловить.

Это знакомство было большим событием в моей жизни. Еремеевский дом и семья
живо напомнили мне быт родного завода, о котором я, видимо, начинал
скучать. У Еремеевых, правда, жил "какой-то городской", но в остальном все
было, как на "нашей улице". Отец и старший брат Миши жили по гудкам: оба
работали на заводе. Дедушка, с выжженными щеками доменщика, служил по
лесному делу, но был крайне недоволен своим положением:

- На старости лет нарядили доглядывать, кто куда свое полешко сунет: в свою
печку, в соседскую ли!

Мать Миши "ворочала по хозяйству"; старшая сестра, которую Миша звал
нянькой, помогала матери и "водилась" с двумя малышами. Весь уклад дома мне
казался настолько знакомым, что я заранее знал, что вдоль теневой стены
дома должны быть спицы для удочек, а ниже их - спицы с натягами для
запасных удилищ. Так оно и оказалось, и это, помню, меня обрадовало до
слез: как у нас, как у Петьши, Кольши.

Понятно, что я стал завсегдатаем еремеевского дома. С Мишей мы крепко
сдружились. Одинаковый возраст, одни и те же условия быта давали нам
возможность хорошо понимать друг друга. Было лишь одно, что нам сильно
мешало. Это разные училища. По обычаям тех лет, ученики разных училищ были
в постоянной вражде между собой. Причем "начальники" - ученики начальных
школ - из общего счета исключались. Считалось позором "связаться с
азбучниками". Исключались и дети школьного возраста, которые нигде не
учились. На "стороннего налетать" тоже считалось неправильным. Так как
"духовники" не имели формы и могли "прикидываться" "начальниками" либо
"сторонниками", то производился контроль по книгам.

Может быть, потому, что первое городское и духовное находились по
соседству, вражда между этими училищами была особенно острой и напряженной.
"Духовники", уходя в город, неизменно охотились на "козлов" и преувеличенно
хвалились, когда им удавалось "продрать козла до слез", те, в свою очередь,
не упускали случая "растереть кутью". Совместные военные действия
допускались лишь при столкновении со "светлопуговишниками" - гимназистами и
реалистами. Но союз был кратковременным и непрочным. При оценке боевых
действий мнения расходились: победу каждая сторона приписывала себе, а
поражение объясняла слабостью другой,- и кончалось это взаимной потасовкой.

Миша учился во втором городском училище, чем немножко гордился, произносил
слово "второе" так, будто это училище было гораздо значительнее первого.

Второе городское было далеко от духовного, и это давало нам уверенность,
что наша дружба не станет известна ни в том, ни в другом училище. У меня
вовсе не было никакой формы, даже в виде пряжки пояса. Ходил я тогда в
"пиджачке домашнего покроя", как называл мой костюм Никита Савельич. Это
позволяло Мише ходить со мной, как со "сторонним", но утрами на занятия мы
все-таки отправлялись порознь. Наши враги - бревновские ребята - как-то
узнали, что я учусь в духовном, и могли подвести Мишу перед его товарищами
по второму городскому. Таких в Верх-Исетске было человека три-четыре.

Ко мне Миша не любил заходить: стеснялся непривычной обстановки и дальше
кухни не шел.

Зато я у Еремеевых был принят всеми дружелюбно. Чтоб лишний час пробыть у
них, я прекратил шатания по городу. Стал ходить теперь в училище и обратно
"степью" и "через Амур".

"Амуром" тогда назывался участок южнее нынешней водонапорной башни.

"Амур" считался опасным местом. Внешне он таким и казался. Здесь, ближе к
"степи", толкалось немало "потерянного народу", который на угрозы тюрьмой
отвечал:

- По соседству живем, нам не страшно.

Для десятилетнего мальчугана с книжками проход здесь все-таки был вполне
безопасен. От мальчишек можно было встать под защиту любого "дяденьки,
который так рыкнет, что отскочишь". Гораздо опаснее было пересекать по
диагонали "степь", разделявшую город и верх-исетский завод. Тут могли
наподдавать мальчуганы других школ. Приходилось применять военную хитрость
- прятать книжки. Я так и делал. Выйдя на линию Московской улицы, забивал
книги на спину за пояс, а в платок, в котором носил хлеб "на перекуску",
как говорила Парасковьюшка, набирал камней и шел дальше, беспечно помахивая
узелком. Убивалось два зайца: и школьной видимости не было, и
дополнительный запас метательного материала имелся под рукой. Маскировке
мешала пухлая хрестоматия, по которой обычно задавали на дом выучить
наизусть какое-нибудь стихотворение. Чтоб избавиться от лишнего груза, я
стал заучивать заданное в последнюю перемену, а книжку оставлял у сиделки
училищной больнички.

Эта старуха была "хоть не из нашей улицы", то есть раньше была мне
неизвестна, но "из нашего завода". Ребята любили старуху, так как она
многим "сноровляла по больничному делу", и в первые же дни учения сказали
ей, что приехал "из нашего завода". Старуха разыскала меня в толпе ребят на
училищном дворе и принялась расспрашивать: чей, из которой улицы?
Припомнила, что с Дуняткой (моей бабушкой) в девчонках по суседству жила.
Повздыхала, поохала: "Как годы-то бегут!" В заключение наставительно
сказала:

- Гляди, учись хорошенько, чтоб нашим заводским покору не было, будто
сысертские толку не имеют.

Некоторые из ребят, слышавшие этот разговор, склонны были подразнить меня:
"Сиделка ему родня!" - но я не понял насмешки и простодушно объяснил:

- Не родня, а через две улицы от нас жила и с моей бабушкой подружка.
Слышал, зовет ее Дуняткой, а она такая же старая.

Сам я охотно признал бабушку Катерину Григорьевну близким человеком и
попросил, нельзя ли оставлять у нее книжку. Старуха, однако, не склонна
была к "зряшним поблажкам", поэтому каждый раз спрашивала:

- А ты уроки выучил? Которые по этой книжке?

В ответ я начинал "барабанить с задыхом" - быстро говорить, насколько
хватало дыхания.

Катерина Григорьевна была неграмотная, поэтому обращалась к кому-нибудь из
старших учеников, спасавшихся в больнице от уроков:

- Ну-ка, ты, урокова немочь, послушай. Приглашенный в судьи, разумеется,
давал блестящую оценку:

- Здорово вызубрил. Прямо на пять с плюсом!

Старуха, зная односторонность бурсацких законов товарищества, с сомнением
поглядывала то на судью, то на меня и раздумчиво говорила:

- Кто вас знает! На ухо будто бойко сказывает. А то ли, которое надо?

- То самое,- подтверждал судья. А старуха еще раз спрашивала:

- Так, говоришь, ладно? Не обманываешь?

- Ну, что ты! От зубов отскакивает! Лучше нельзя,- успокаивал судья.

Старухе казалось этого мало, и она требовала:

- Ну-ка, скажи вечерошнее, про чижа со злодейкой. Я "отжаривал" басню "Чиж
и голубь", и на этом проверка кончалась. Катерина Григорьевна брала у меня
книгу, совала ее в подстолье аптечного шкафика и говорила:

- Не беспокойся, в сохранности будет. Что ее зря трепать! Тоже не близко
место Верх-Исетск.

И, надо сказать, я ни разу не обманывал старуху по простой причине: большую
часть задававшихся тогда стихов знал еще до поступления в училище, да и
новые схватывались ребячьей памятью легко и быстро.

Через несколько дней я привык к новому пути и перестал набирать в платок
камни, полагаясь на одни карманные запасы.

Любимым местом моего нового пути было взгорье против первой Ключевской
улицы. Отсюда открывался такой вид на город, что я просто не мог здесь не
остановиться. Другой, еще более захватывающий вид, на заводской пруд,
открывался уже в самом Верх-Исетске, около Нагорной церкви.

Мы с Мишей не раз прибегали сюда полюбоваться на широкую панораму пруда, а
потом, дождавшись потемок, подолгу смотрели на городские огни.

Раз нам удалось побывать на колокольне Нагорной церкви, что оказалось не
совсем просто. Этой колокольней пользовались не только для церковного
звона, но и как пожарной вышкой. От завода там посменно "стояли" двое. В
шесть часов утра и в шесть часов вечера церковный каморник Назарыч впускал
одного и выпускал другого в притвор, откуда лестница вела на колокольню.
Один из таких заводских сторожей был в родстве с Еремеевыми. Миша и стал
его просить:

- Дяденька Кузьма, возьми нас с собой на колокольню! Дяденька Кузьма был не
из приветливых людей. У него правая рука была вдвое короче левой и не
сгибалась в локте. Его за это звали "безлокотником". Природный недостаток
мешал ему работать обычным образом, и он смолоду "околачивался на
стариковском деле". Вероятно, этот недостаток и сделал человека угрюмым,
неразговорчивым. На просьбу Миши он пробурчал:

- Придумал! Не пасха, чтобы всякого на колокольню пускать!

На повторные просьбы ответил:

- Назарыч не пустит.

Кончилось все-таки согласием с оговоркой:

- Чтоб в первый и последний раз!

К шести часам мы с безлокотным дяденькой подошли к церкви. После заводского
гудка каморник Назарыч открыл дверь и, увидев, что мы тоже входим, спросил:

- А эти угланята куда?

- Поглядеть охотятся,- угрюмо ответил Кузьма и добавил: - Отвязаться не мог.

Назарыч в противоположность Кузьме был веселым, ласковым стариком.

- Поглядите, поглядите! Только, чур, не баловать на колокольне. И долго там
не стойте, а то как запрусь на ночь да завалюсь спать, на всю ночь тут
останетесь. Ты уж догляди сам,- прибавил он, обращаясь к безлокотному.- Да
не давай им борзиться по лестнице! А то ведь ребята, им все вскачь надо.

- Угу,- пробурчал Кузьма.

На колокольне Кузьму встретил другой старик ворчаньем:

- Копаешься! - и, взглянув на нас, добавил: - Хвост еще за собой притащил!
Привожай их, не рад станешь!

- Говори по делу,- потребовал Кузьма.

- По делу хорошо. Часы отбивал, худого не видал. С этим ворчливый старик
стал спускаться. Напутствие Назарыча, чтоб не баловались на колокольне,
оказалось лишним. Оба мы, как зачарованные, простояли с полчаса у перил
колокольни, смотря на город и верх-исетский пруд. Стояли бы и дольше, но
наш Кузьма настойчиво предложил:

- Будет! Слезайте! Не час вам тут стоять! Мы оба заикнулись было:
"Дяденька, еще маленько!" - но Кузьма был неумолим:

- Сказано слезать!

Может быть, это было и хорошо, что наш угрюмый вожак не дал "досмотреть". В
памяти осталась недопроявленная картина, где смешались краски заката,
всхолмленность местности, скрашенная расстоянием пестрота домов и
причудливая рама верх-исетского пруда. На меня этот пруд тогда произвел
такое впечатление, как будто я увидел его впервые, хотя не раз с Мишей
ходил с удочками далеко по берегу, в том числе на Большой и Малый конный.
Так назывались два мыса в юго-восточной части пруда, где в летнюю пору
пасли лошадей. Точнее, выпускали на кормежку с закованными в железо
передними ногами "для сохранности от воров". С этого места я имел
возможность видеть ближний остров Баран, но он ничем меня тогда не
привлекал. Наоборот, это даже усилило мои возражения в споре с Мишей,
который "задавался своими островами".

- Подумаешь! Пустырь и пустырь! Нисколечко не интересно!

Но, когда посмотрел на пруд с вышки колокольни, острова неудержимо потянули
меня. На нашем заводском пруду их не было, а тут и дальние и ближние, и все
они с колокольни казались красивыми.

- Хоть бы на ближнем побывать!

У Еремеевых была лодка, которая считалась дедушкиной. Даже взрослые не
имели права пользоваться "без дедушкина слова". Обойтись без этого "слова"
было нельзя, потому что с ним передавался и ключ от замка, которым была
замкнута цепь у причала - огромной коряжины с вбитыми в нее пробоями.
Одному Мише лодка не доверялась, а когда он указывал на меня, как товарища,
Гаврило Фадеич сказал:

- У двоих и баловства вдвое.

И как мы ни упрашивали, старик уперся на своем:

- Нельзя.

Помог, вернее, подвел нас рыбный пирог. В этом году старшему брату Миши
исполнился двадцать один год, и в ноябре он должен был явиться на призывной
участок. По такому случаю решили справить именины "по-хорошему", то есть с
приглашением родных и близких знакомых. Дедушка две ночи кряду ездил с
мережами, и очень удачно. Именины пришлись на воскресный день. Зная, что
будут гости, я с утра не пошел к Мише, но он сам прибежал за мной:

- Пойдем! Дедушка за рыбным пирогом подвыпил. Сговорим его!

Я не стал возражать, и мы побежали. В избе было шумно. Гаврило Фадеич сидел
на крыльце с каким-то незнакомым мне стариком. На просьбу Миши о лодке
Гаврило Фадеич сначала ответил решительным отказом.

- Сколько раз говорить, нельзя!

Но у нас оказался неожиданный союзник, старик, сидевший рядом с Фадеичем.
Узнав, что мы просим лодку, он проговорил :

- А я своему даю. В какую хошь погоду. Такой же, как вот эти.
Беспрекословно даю. Пускай приучается.

Гаврило Фадеич посмотрел на небо, вытащил из кармана заветный ключ и,
подавая Мише, проговорил:

- Ладно уж, потешьтесь для братовых именин. Только больше чтоб никого не
брать и засветло домой! Весла берите, которые полегче.

У лодок, рассчитанных для ботанья и лученья, где человеку приходится
работать стоя, главный качеством считается устойчивость, но легкостью хода
такие лодки не отличаются. Мы сначала решили ехать на Дальние острова, но
скоро убедились, что и расстояние до Барана нелегко одолеть двум
десятилеткам. Оба были в поту, набили мозоли на руках, когда приплыли
наконец к этому острову. Тут решили сделать остановку.

Пристали с восточной стороны. Лодку, сколько могли, вытащили на берег,
поспорили друг с другом о количестве и качестве своих мозолей и для
передышки занялись игрой. Оба мы читали "Робинзона", поэтому без раздумья
решили играть "в Робинзона на необитаемом острове". Вид заводских труб,
плотины, церквей и домов Верх-Исетска, конечно, мешал представлению острова
необитаемым, поэтому мы перекочевали на западную сторону Барана, откуда
виден лишь дальний бор. Редкие лодки катающихся и рыбаков мы старались не
замечать. При организации игры возникло немало спорных вопросов. Прежде
всего надо было решить, кому быть Робинзоном, кому - Пятницей. Решили этот
вопрос жеребьевкой. Дальше вышло серьезное затруднение в способе, как
выразить готовность Пятницы во всем слушаться Робинзона. Один уверял, что
Робинзон должен поставить ногу на спину Пятницы, а другой говорил - на
плечо, что казалось просто невозможным. Дальше возник еще более трудный
вопрос: что делать на необитаемом острове? Припомнили, что прежде всего
надо развести огонь без спичек. Островок был безлесным. В расщелинах камней
только изредка встречались карликовые березки. Нашли все-таки сухих
прутиков и стали их тереть один о другой, но они лишь чуть теплели, а огня
не было. Хотели соорудить из таких прутиков сверло, но не было шнурка. Миша
сообразил, что можно заменить шнурок гайтаном от креста, но нужна была еще
планка с отверстием в середине. В нашем же распоряжении был один инструмент
- мой перочинный ножик, у которого маленькое перо вихлялось, а большое было
наполовину подломленным.

Пока мы пытались преодолеть трудности добывания "деревянного огня", погода,
как это иногда бывает на Урале, резко переменилась: стало холодно, подул
северо-западный ветер и начал разводить волну. Сперва нас это даже
порадовало: все-таки на необитаемом и в бурю, да и обратно при попутном
ветре плыть легче. Нас занимало, когда по гладкой поверхности воды побежали
пятна ряби. Мы видели, как они, сбегаясь и разбегаясь, перешли в
бесформенное волнение, из которого вскоре возникли определенные ряды волн.

Когда на волнах стали появляться белые гребешки, мы стали отыскивать
"девятые валы". Так как невозможно было точно сговориться о ряде, с
которого начинать, то счет у нас не сходился и возникал спор, который вал
"девятее".

Мы видели, как с пруда поспешно уходили лодки. Один из рыбаков, проезжавший
вблизи острова, крикнул:

- Пора домой, ребятишки! Скорей убирайтесь! Нас обидел этот окрик
неизвестного, и Миша ему ответил :

- Не маленькие! Без тебя знаем.

Западная сторона пруда теперь стала совсем безлюдной и мрачной, ветер
усиливался, и начинало темнеть. Стало страшновато, но именно поэтому
каждому из нас не хотелось первому заговорить о возвращении. Еще постояли,
но уже оба томились желанием поскорее добраться до дома. Я дипломатически
выразил опасение:

- Дедушка-то, поди, осердится, что долго лодку не ведем. Другой раз ключа
не даст.

- И то,- быстро согласился Миша.- Пожалуй, пора домой.

Но когда мы подошли к месту остановки, то лодки не оказалось. Ее, как
видно, скачало волной, пока мы считали "девятые валы". Нам таки пришлось
провести довольно прохладную ночь на "необитаемом острове в бурю", и ни
один из нас не мог похвалиться, что это доставило ему удовольствие. Мы
сначала до хрипоты кричали в сторону плотины, потом перекорялись друг с
другом, по чьей вине упустили лодку, а когда увидели на берегу двигавшиеся
огни фонарей, всплакнули над своей участью: "Думают, видно, что мы утонули".

Миша ждал телесных неприятностей. Мне это, пожалуй, не грозило, но было
хуже: мой "случай с городской учебой" ставился под удар. На выручку пришло
"страшное". Оно заслонило все остальное. Вспомнились разговоры о щуке,
которая втягивает в пасть целую утку, о гигантском налиме, который выходит
на берег и может "присосаться". А вдруг он тут близко? На всякий случай
отодвинулись от берега. Все-таки холод осенней ночи оказался сильнее
"страшного". Мы сначала подпрыгивали и стучали зубами в одиночку, потом
занялись добыванием внутреннего тепла: стали бороться. Кончилось тем, что
мы, примостившись от ветра за скалистым выступом, прижались друг к другу и
крепко уснули. Холод, однако, поднял нас рано, и мы издали увидели, что по
направлению к острову шла большая четырехвесельная лодка. В носовой части
сидел дедушка Миши, дальше - его отец и старший брат. К своему удивлению, я
увидел, что и Никита Савельич в лодке. Екнуло сердце: что будет? Мы даже
готовы были куда то бежать, когда лодка стала подходить к острову, но все
переменил выкрик дедушки:

- Испужались, мошенники?

В голосе вовсе не слышно было угрозы, и Миша стал уверять:

- Ничего не испугались! Подумаешь, беда, лодку унесло!

- Рот разинешь, так не то что лодку, голову унесет. А это ты врешь, что не
испугались. На берегу слышно было, как оба ревели да маму кричали! Видишь,
голос осип и глаза подпухли.

По части мамы была явная выдумка, но почему-то все в лодке засмеялись над
этим. Верили, видно, а дедушка Миши звал:

- Идите скорее - уши драть буду.

В нашем положении не оставалось ничего другого, как идти в лодку. И
дедушка, подхватив Мишу, неожиданно заплакал.

- Испужал ты меня, Мишунька! Тут пришла Мишина очередь, и он "в голос
заревел", обращаясь к отцу:

- Не буду, тятя!

- Ладно уж! - промолвил тот.- Надевай вон полушубок. Намерзся, поди?

Только старший брат проворчал:

- Сделал ты меня именинником! Но отец строго оговорил:

- Не знозди! Со всяким может случиться.

- А ты, Егорко, что скажешь? - спросил меня Никита Савельич.

- В Робинзоны мы играли,- начал я оправдываться.

- Вы играли, а мне отдуваться! - сухо проговорил он, потом более ласково: -
На-ка плед. Закутайся хорошенько. Продрог, наверно.

В книжках мне не раз случалось встречать такие слова, как "плащ" и "плед",
но я не знал, что плед-большая шаль, в какую обыкновенно кутаются женщины,
отправляясь зимой в дорогу. Я не умел с ней обращаться, да и стыдно было в
"бабью одежду снаряжаться". Никита Савельич строго приказал:

- Разверни и набрось на плечи.

Пришлось послушаться. Сразу стало теплее. Миша уже отогрелся в полушубке и,
сидя рядом с отцом, поглядывал на меня веселыми глазами. Я знал: будет
потом смеяться, что я ехал в женской шали, как маленький, но мне было не до
этого. Беспокоило другое: как дальше будет.

Вышло не так, как я думал. Когда мы пришли домой, Никита Савельич сказал:

- Получи Робинзона! Он, видишь, играет, а мне от тебя житья нет. Ничего ему
не сделалось.

Софья Викентьевна, ходившая с заплаканными глазами и со своим "нюхательным
пузырьком", была необычно приветлива. Сейчас же стала поить меня чаем с
малиновым вареньем, потом уложила на кушетку, натерла ноги спиртом и укрыла
своим мягким одеялом, тем самым, что удивило меня в первый день приезда в
город.

За чаем я рассказал, как было дело. Старался, конечно, обелить себя, но
боялся сваливать всю вину на Мишу, чтоб не запретили играть с ним. Никита
Савельич, понявший мою хитрость, проговорил:

- Подобрались! Два сапога пара. Развести вас надо. Ты сегодня на уроки не
пойдешь. Буду в городе, скажу там, что прихворнул.

Этот разговор меня встревожил. Еще хуже стало, когда Парасковьюшка
укорительно сказала:

- Ты что же, милый сын, вытворяешь? Не у своих, поди, живешь! С оглядкой
надо. Что мне отец с матерью скажут?

Я и сам еще в лодке почувствовал, что значит "жить со своими" и "не со
своими", и теперь не верил ни теплому одеялу, ни приветливости Софьи
Викентьевны. Мне захотелось домой, чтоб там "наругали как следует" и...
простили, тоже как следует.

Пролежав день, плохо спал ночью, но на следующее утро ушел в училище. Дни
пошли обычным порядком, а все-таки я не переставал чего-то ждать. Так и
вышло. Никита Савельич, возвратившись из поездки, сказал:

- Видел твоих. Сговорился с ними. Завтра переведу тебя на ученическую
квартиру. К нам будешь ходить каждую субботу. Воскресенье здесь, а в
понедельник утром на уроки. Понял? Книжки, значит, с собой приносить будешь.

После случая с "необитаемым островом" Софья Викентьевна как-то потеплела ко
мне. Раньше всегда обращалась на "вы"" теперь говорила "ты", подарила мне
чудесную книгу "Принц и нищий". Раз даже стала пересматривать мое бельишко.
Нашла, что оно плохонькое, и сделала замечание Парасковьюшке за
непростиранный ворот, чем вызвала большое недовольство.

- Нашла куда сунуться! Без тебя не знают! Простирай у них, попробуй! А что
рубашонки плохие, в том ничьей вины нет. Всяк бы доброе заводил, да не у
всякого хватает!- ворчала Парасковьюшка, когда Софья Викентьевна ушла в
свою комнату.

Вообще стало заметно, что Софья Викентьевна изменилась ко мне, но я
почему-то этому не доверял, и мне было неприятно, что она теперь звала меня
"Горичкой". Вовсе по-девчоночьи. Вот бы Петьша с Кольшей услышали! Было бы
смеху на всю улицу.

Услышав теперь о переезде, Софья Викентьевна запротестовала: зачем с этим
спешить,- но Никита Савельич загремел :

- Хватит, матушка, с меня твоих сантиментов! Хватит! Парнишка - не игрушка.
Изболтается у нас, а там хоть голодно, зато к работе приучат.

Дальше у них пошли "междоусобные разговоры". Софья Викентьевна схватилась
за свой "нюхательный пузырек", а кончилось это тем, что мой зеленый
сундучок с его владельцем в тот же день оказались на Уктусской улице, в
доме Садина. Софья Викентьевна при прощании даже расплакалась и поцеловала
меня в веки. Я старательно обтер это место пальцем и подумал: "Как-то у нее
все не по-людски выходит ".

Но мне почему-то стало жаль ее, и я искренне заверил, что в следующую
субботу обязательно приду, хотя перед этим решил: "Ни за что ходить не
стану".

В верхнем этаже дома Садина, в расстоянии полутора квартала от училища,
была одна из ученических квартир. Это была не бурса, в которую мне
предстояло вскоре перебраться, но все-таки преддверие. Придя с уроков,
ученики не имели права уходить с квартиры без особого разрешительного
билета, который подписывался только смотрителем или инспектором училища.
Даже простой выход на улицу против дома считался преступлением. Вечером с
пяти до девяти часов полагались обязательные вечерние занятия, делившиеся
получасовым перерывом на "первые занятные" - два часа и "вторые занятные" -
полтора часа. На "первых занятных" не разрешалось чтение книг из
библиотеки, надо было сидеть над учебниками даже в том случае, когда тебе
казалось, что уроки приготовлены. Квартира почти ежедневно посещалась
кем-нибудь из учителей или надзирателей училища, которые проверяли
подготовку к урокам и общее прохождение занятий. Случаи какого-нибудь
нарушения установленного порядка "заносились в квартирный журнал", который
в конце месяца представлялся инспектору при постановке баллов по поведению.

Переход на режим ученической квартиры дался не без трудностей. Мне казалось
диким, что нельзя выбегать на улицу со двора даже в свободные часы. Не
менее удивляли и обязательные сидения за учебниками в течение двух часов.
На деле же это оказалось необходимым и своевременным. В сущности, до этого
я лишь учил наизусть стихотворения, большая часть которых была мне знакома
раньше, а тут пришла пора заниматься более основательно.

В училищной квартире жило девять человек разного возраста. Трое - мои
соученики, двое великовозрастных, не один раз остававшихся на
повторительный курс, и четверо третьеклассников, которые уже причисляли
себя к старшим. Оба великовозрастные были из "тихих" зубрил. Они надоедали
разве тем, что не давали повозиться и пошалить во время вечерних занятий.
Из третьеклассников был один "охочий позадаваться", но физические его
возможности были ограниченны, и, когда мы, первоклассники, в какой-то игре
дружно его отлупцевали, он стал с нами на равную ногу. Вообще мне, как
видно, повезло: ни в квартире, ни потом в общежитии не помню, чтоб
кто-нибудь обижал и притеснял меня как малыша. Вошел в новую для меня жизнь
просто, без особых трудностей и переживаний.

У садинского дома было одно ценное качество. Он находился рядом с
верходановским садом, на угловом участке которого достраивалось наше
общежитие.

Значительная часть участка была все-таки пустырем, заросшим репейником и
крапивой. Посредине имелись два небольших озерка, которые тоже представляли
для ребят большой интерес зимой как катки, а весной, при полой воде, как
место для плавания на плотах. Училищное начальство усиленно боролось против
последнего использования озерков, снижало баллы по поведению, но все-таки
это крепко держалось.

"Садинская квартира", то есть те десять человек, которые там жили, были
первыми обосновавшимися на новом месте. Владелец дома Сергей Вавилыч
проделал в своем заборе калитку, и мы на законном основании, не выходя на
улицу, могли носиться по огромному пустырю, прятаться в развалинах,
кататься - с оглядкой, впрочем,- на плотиках, которыми служили полотнища
каких-то ворот, обрезки половых досок.

Ребята, живущие в других квартирах, а также казеннокоштные, ютившиеся в
самом училищном здании, завидовали нам и усердно расспрашивали, как идет
достройка, скоро ли всех переведут на верходановский участок.

Когда началась осенняя ловля птиц, это место стало и боевым участком.
Городские ребята привыкли пользоваться старыми березами для установки
силков и западенок, но теперь у них появились полноправные конкуренты из
садинской квартиры, и, как водится, началась война, к обоюдному
удовольствию сторон.

Ученикам училища, разумеется, не дозволялось заниматься птицеловством, но у
нас оказался удобный выход. Квартира звалась садинской, но Сергей Вавилыч
был только владельцем дома, а ученическую квартиру в верхнем этаже держала
его дальняя родственница. Сам владелец дома со своей семьей жил в нижнем,
полуподвальном этаже, и его квартира не подлежала инспекторской ревизии.
Садин, по основной профессии маляр, был большим любителем охоты, рыбной
ловли и всего, что связано с походами за город. Хозяйственные люди, как мне
потом удалось слышать, не очень одобрительно отзывались о нем:

- Вавило-то ему вон какой дом оставил и к мастерству приучил. Живи, как у
Христа за пазухой, а он себя, гляди-ка, в подвал забил. Недаром, видно,
сказано: "Охота - не работа, хлеба не даст".

Сергея Вавилыча действительно чаще можно было увидеть с ружьем или
рыболовными снарядами, чем с малярными кистями. Оценивая свое положение,
этот высокий длиннолицый человек говорил:

- Больше малярных работ наберешь, меньше годов проживешь. Мой вон родитель
на сорок пятом свернулся. Дом нажил, а веку не дожил, а мне желательно
наоборот: хоть дом проживу, а свое доживу. Больно ведь занятно в лесу-то и
на реке тоже. Вон я...

И он начинал рассказывать о чем-нибудь недавнем. Тонкое, детское чутье
подсказывало, что говорит это не промысловик, а человек, влюбленный в
природу и хорошо ее наблюдающий. Особенно часто он рассказывал о весенней
охоте на глухарей. При этом неизменно выплывало "лучшее токовище в нашем
краю", которое удивляло Садина своей добычливостью. Ведь и место не больно
удаленное. Между Челябинским трактом и Полевской дорогой есть свечной
завод. Там воск в больших чанах топят, потом в воду спускают, воск и
застывает пластинками, вроде стружки. Эту восковую стружку раскидывают на
большие решета и отбеливают на солнце, как холсты. Места под отбеливание
многонько взято, а людей не так уж много. Двое-трое при варке да
пятеро-шестеро по разноске восковой стружки. Что и говорить, дело тихое, а
все-таки люди. И рядом, в лесочке, это самое токовище. Куда я ни хаживал, а
лучше не видал. Иной раз за одну охоту столько набьешь, что едва до дому
донесешь. И не тому дивишься, что охота удачливая, а вот как это устроено:
направо дорога, налево дорога, город близко, а глухарь все-таки это свое
токовище не бросил!

В числе других трофеев охоты у Садина была живая лиса. Она была привязана
недлинной цепью к обыкновенной собачьей конуре. Понятно, что каждому из нас
хотелось приручить лису, но она злобно тявкала тонким голоском на каждого
приближающегося, а если видела что-нибудь у него в руках, то скрывалась в
свою конуру. Ближе других подпускала лишь Сергея Вавилыча, когда он
приносил еду, но близко не подходила, пока Садин не отойдет. Сосед, нередко
заходивший к Сергею Вавилычу, спрашивал:

- На что ты эту нахлебницу держишь? Давно на воротник поспела, а он ее
рыбой да мясом кормит! В копеечку она тебе обойдется, а получишь столько
же, сколько и сейчас.

- Не конторский я,- отвечает Садин,- чтоб мне все копейки сосчитать. У меня
тот интерес - не удастся ли ее приручить.

В квартире у Садина была не одна клетка с птицами, а в сенях жили два
ручных голубя. Мы пользовались этой особенностью нашей квартиры: свою
птицеловскую добычу тащили к Сергею Вавилычу.

Против садинского дома был тогда один маленький домик, в котором
останавливались приезжавшие из монастырских заимок. Через ворота этого
домика можно было попасть в монастырскую рощу, которая занимала тогда
огромную площадь, обнесенную с трех сторон каменной стеной.

Нас, ребят, конечно, привлекали монастырские стены, особенно сложенные из
дикого камня. Очень хорошо тут играть "во взятие крепостей". При всей
занимательности верходановского сада и строгом запрещении отлучаться с
квартиры мы все-таки бегали на нынешнюю улицу Большакова, чтоб оттуда
"занять крепость". Кстати, здесь и вовсе в других целях, как я узнал
впоследствии, были налажены перелазы. Да ведь как ловко! Стена как стена, а
глядишь, один камень убран, другой выдвинут. - иди, как по лестнице!
Только, конечно, знать, где эти перелазы.

Живая лиса во дворе, верходановская усадьба, монастырская стена, которую
можно брать приступом, чечетки, щеглы и жуланы "не хуже наших", Сергей
Вавилыч, новый уклад жизни - все это так захватило меня, что первые две
субботы я не ходил в Верх-Исетск. Когда же наступила осенняя слякоть и игры
волей-неволей были перенесены в комнаты, я после какого-то столкновения в
своей среде вспомнил о Мише, о Парасковьюшке, о Никите Савельиче, даже о
Софье Викентьевне и почувствовал, что мне стало скучно. Идти в Верх-Исетск
уже не решался: "Заругают, что долго не был". В то же время тревожило, как
сказать дома, что не хожу к Никите Савельичу. От этого стало еще
беспокойнее. Но вот Никита Савельич, возвращаясь из Сысерти, заехал сам. Он
рассказал о моих домашних, спросил, как учусь, потом стал разговаривать с
другими ребятами. Как выходец из духовных, он знал многих "по отцам", а
разговаривать он умел. Всем нашим так понравился, что я потом этим даже
гордился.

Посидев в верхнем этаже, он сказал мне:

- Ну, пойдем к Вавилычу.

Оказалось, что он хорошо знал Садина и запросто называл его Вавилычем.
Разговаривали они об охоте. Никита Савельич сам охотником не был, но очень
интересовался истреблением волков, которые тогда довольно заметно мешали
скотоводству. Прощаясь с Садиным, он передал ему два серебряных рубля и
попросил:

- Ты, Вавилыч, направляй этого парнишку каждую субботу и канун праздника к
нам. Когда вовсе грязно, найми ему извозчика. Выйдут деньги, скажи: с ним
пришлю либо сам завезу.

С той поры мои субботние походы в Верх-Исетск стали регулярными. Никита
Савельич вовсе не ругался, а Софья Викентьевна усиленно меня подкармливала,
хотя я и в квартире не голодал.