Что за огоньки вспыхивают на стройке?

Прежде всего познакомимся поближе с повелителем ослепительных звёздочек. Это рабочий-сварщик. Он в сером брезентовом костюме, лицо закрыто маской с чёрными стёклами, руки в толстых рукавицах держат стальной прут и изогнутую медную трубочку — горелку. Повернул сварщик кран, чиркнул спичкой — и в тот же миг забила из горелки тонкая струя чудесного голубого пламени.

Тот, кто видел, как работает сварщик, наверняка заметил два резиновых шланга, которые тянутся от горелки к тяжёлым баллонам. В каждом — сжатый газ. В одном — горючий газ ацетилен, в другом — газ кислород. Он необходим огню, а в воздухе кислорода содержится недостаточно для сварки. Зато в стальном баллоне — чистый кислород, и, когда в газовой горелке смешиваются струи горючего газа и кислорода, пламя становится таким, что легко плавится и чугун, и сталь. Скажем, нужно сварщику крепко-накрепко соединить стальные листы. Он их поплотнее сдвинет, прижмёт друг к другу и зажжёт горелку. Ослепительное пламя плавит сталь — два листа становятся одним целым. Ну а если нужно не соединять, а, наоборот, разрезать металл? «И это можно, — скажет сварщик, зажигая голубой огонёк. — Дело привычное». Раскалит он сталь так, что она вот-вот начнёт плавиться, и вдруг выключит горючий газ — теперь он не нужен. Уже в струе кислорода будет гореть не газ, а сам металл. Со свистом вырывается из горелки кислород, нестерпимым блеском светится металл, из-под узкой, как лезвие, невидимой струи сыплются искры. Минута, другая, и толстая железная труба разрезана на половинки.
Нередко можно видеть и такую картину: работает сварщик, полыхают голубые зарницы, искры сыплются дождём, а ни шлангов, ни баллонов нет, да и в руке у рабочего не горелка, а рукоятка с зажатым в ней стальным прутиком, а от рукоятки провод. Это значит, металл тут сваривает не газовое пламя, а электричество. Самая настоящая молния, только маленькая и послушная.

Сварщики помогают строить мосты и станки, корабли и электростанции, самолёты, тепловозы, автомобили.
Где только не приходится работать сварщикам! На тысячи и тысячи километров протянулись газопроводы. Они пролегли на севере и на юге, в тундре, в тайге и в песках пустыни. Повсюду стальные трубы газопроводов соединяют друг с другом мастера-сварщики. И вот уже горючий газ невидимой рекой течёт по трубам не только в наши города и сёла, но даже и в другие страны — в Польшу, Болгарию, Чехословакию, Венгрию. И где-то далеко-далеко мама какой-нибудь Марыси, или Габби, или Власты, или Жужи жарит на голубом газовом огоньке яичницу своей дочке.
На строительстве газопровода работает трактор. Да-да, сварочный трактор. Есть и такой «сварщик». Он автоматический, самоходный. Едет трактор по металлу и оставляет за собой крепкий, надежный шов.

И под водой работают сварщики. Ослепительно-голубая звёздочка сварки и на дне моря не гаснет. Много дел у сварщиков-водолазов. Они помогают строить мосты, прокладывают по дну трубы, разрезают на части затонувшие корабли...
А наши космонавты В.Н. Кубасов и Г.С. Шонин стали первыми в мире космическими сварщиками. Настало время, когда сварка в космосе — обычное дело.