Где прячется эхо?

А интересно, кто в самом деле откликается на наш крик в лесу, в горах, в пустой комнате, словно бы в насмешку вторя человеческому голосу?
Прежде чем дать ответ, я, хочу вкратце пересказать вам один древнегреческий миф, старинную-престаринную легенду про эхо.

Жила-была в лесу нимфа по имени Эхо (нимфа — это нечто вроде феи).
Эхо была очень болтлива. Богам это не нравилось, и в наказание они лишили её речи. Но не совсем, а так, чтобы нимфа могла повторять только окончания чужих, подслушанных в лесу слов.
Случилось, что Эхо повстречала очень красивого юношу. От любви к нему она стала худеть и в конце концов превратилась... в невидимку. С той поры кто, бывало, ни услышит лесу: у-у-у-у! — отголосок собственного звонкого «ау!», говорит: «Это вторит мне бедная Эхо-невидимка». Вот и пошло: эхо да эхо.
Ну а что такое эхо в самом деле?
Где оно прячется?
Ответ прост: в лесу оно прячется между деревьями; в горах — среди скал; в каком-нибудь большом зале — где-то у стенок. Не удивляйтесь. Вот когда вы смотритесь в зеркало, кто на вас оттуда глядит? Ваше отражение. Так знайте же: всякое эхо — тоже ... отражение, только не какого-то предмета, а звука. Изображение чего-то отражается от стекла зеркала, от начищенного до блеска металла или от сверкающей, полированной мебели. А вот звук отражается от любого встретившегося ему на пути препятствия — от деревьев, от скал, от стен, которые для него тоже что-то вроде зеркала. Стоит мне где-нибудь в горах крикнуть во все горло: «У-ра-а-а-а!», мой голос домчится до ближних и дальних скал, отразится от них, тут же отправится в обратный путь, долетит до моих ушей — и я услышу многократно повторённое эхо: «а-а-а-а-а!», которое постепенно замирает.
То же самое происходит, к примеру, и на пустом стадионе. Что-нибудь выкрикнешь, и этот звук, многократно отразившись от бетонных ступеней трибун, возвратится к тебе в виде эха.
Но вот что интересно: эхо здесь рождается только тогда, когда пусты трибуны. Если же на них много болельщиков, никакого эха не получится. Это потому, что звук тогда не отразится — люди, их одежда просто-напросто поглотят звук. Точно так же и в просторной комнате. Пусто в комнате — звук долго мечется между стенами и рождает гул, а он не что иное, как «порхающее» от стены к стене эхо. А прибыли новоселы, поставили в комнате мебель, разложили по полкам книги, повесили на стенку ковёр — все эти вещи звук мигом поглотили, как губка воду, и никакого гула — эха не стало.
Если бы вы, побывали в радио- или телестудии, вы бы увидели, что там и стены, и даже потолки покрыты специальными щитами в дырочках. Такие «губчатые» стены сделаны здесь для того, чтобы звук поглощался лучше. Ведь даже малейшее эхо очень сильно искажает голоса дикторов или артистов.
Но, к счастью, эхо не только мешает. Оно порою помогает. Мы его с радостью берём на службу. Есть прибор, который так и называется — эхолот. Его устанавливают на кораблях. Он сам издаёт под водой звуки, отправляет их в морскую пучину и сам же принимает отражённое от морского дна эхо. Эхолот прямо на ходу судна измеряет по курсу корабля глубину морского дна. А то вдруг там мель! Вдруг в самой пучине притаились острые, как крокодильи зубы, подводные рифы! Напорется на них корабль — пойдет ко дну. С помощью радиоэха моряки другими приборами на далеком расстоянии обнаруживают даже во мраке ночи коварные айсберги, вовремя засекают подкрадывающиеся к их кораблю подводные лодки врага.
А металлурги, «прозвучивая» эхом всевозможные детали машин, обнаруживают в толще металла даже мельчайшие трещинки, чтобы испорченная деталь, чего доброго, не сломалась во время работы, принеся этим вред. Зато теперь её — спасибо эху! — сразу отложат в сторону — и на переплавку.