Фантеркок-маленький кукольник, сын прачки
Я расскажу вам историю, которую сам услышал в детстве. Произошла она
в одном старом-престаром королевстве, которого давно уже нет на карте
Европы. Но известно, что его столицей был город Хаффенберг, а правил там
в мире и благополучии король Клаус.
Так вот, на окраине Хаффенберга в крохотном домике жила прачка с сы-
ном, мальчиком лет десяти по имени Фантеркок. Труд прачки не из легких,
а заработки не велики, потому и жили они в бедности. Фантеркок был за-
ботливым сыном, старался помогать маме, а в свободное время любил играть
с друзьями в разные мальчишечьи игры. Шумной гурьбой дети часто бегали
на ярмарку, где продавалась всякая всячина и было на что поглазеть. Одна
лавка кукольника чего стоила. И каких только игрушек там не было, но за
каждую из них требовали денег.
Правда, Фантеркок иногда сам делал кукол - вырезал их из дерева. Нес-
мотря на свою простоту, эти самоделки нравились всем его приятелям, а
еще больше - девчонкам. Случалось, он даже менял их на разные редкие ве-
щи, такие, как старый наконечник стрелы, мушкетная пуля и другие ребячьи
драгоценности.
Однажды он пошел с мамой, чтобы помочь ей отнести заказчикам высти-
ранное и отглаженное белье. На улице их обогнала большая серая карета,
запряженная четырьмя конями, а из ее окошечка выглянула старушка. Вроде
бы обычная старушка, но какой у нее был нос! Ручаюсь, что за всю свою
жизнь вы такого огромного носа не видели.
- Ого, ну и носище, - тихонько сказал Фантеркок. Кто бы мог подумать,
что сквозь стук колес и цоканье шестнадцати подков старушка услышит его
слова. Она велела кучеру остановить коней, высунула голову из кареты и
голосом, полным гнева и обиды, спросила:
- Как смеешь ты, мальчишка, лгать, будто бы у меня - какой-то носище?
- Простите его, бабушка, - ответила за Фантеркока мама, - ведь он еще
маленький, он не хотел вас обидеть.
- Маленький? Так пусть же и останется маленьким навсегда!
Карета сорвалась с места и исчезла в клубах пыли. Домой они вернулись
с тяжелым чувством, из головы не выходили злые слова старухи. Но жизнь
шла своим чередом. Фантеркок увлекся вырезанием деревянных кукол, а мама
иногда находила время, чтобы из разных лоскутков шить им наряды.
Однажды зимой, незадолго до рождественских праздников, мама заболела.
Она не могла стирать и гладить белье, а ведь дома совсем не было денег.
Тогда Фантеркок решил пойти на праздничную ярмарку и попытаться продать
хотя бы пару игрушек, чтобы купить лекарство и что-нибудь из еды. Он
взял корзину, положил туда девять самых лучших своих кукол, потеплее
оделся и вышел из дома.
Уже смеркалось, на ярмарке было шумно и многолюдно, повсюду продава-
лись праздничные подарки. И Фантеркок, подражая бывалым продавцам, звон-
ким мальчишечьим голосом предлагал дамам и господам купить игрушки. Вна-
чале, как он ни старался, ничего не получалось. Но вот к нему подошли
молодой почтальон и его жена. Им не верилось, что мальчишка в заплатан-
ной одежде сам делает такие занятные фигурки. "Уж не украл ли он их
где-нибудь?" - подумал почтальон. Но когда Фантеркок рассказал, почему
он вынужден торговать куклами, молодые супруги купили у него деревянную
лошадку и всадника, бравого усача с яркой кокардой на шлеме. И предс-
тавьте себе, через пару часов он все продал и радостный, возбужденный
своим неожиданным успехом, побежал домой.
- Мама, мама! Смотри, сколько у нас денег!
Теперь я смогу зарабатывать, и мы заживем лучше, правда? - с этими
словами он буквально влетел в дом, тут же достал из кармана и выложил на
стол с полтора десятка медных монет. Мать была рада за сына. "Может, и
правда, он в самом деле станет настоящим кукольником, не останется без
куска хлеба?" - думала она. А Фантеркок уже начал мечтать о том, что у
него будет целая мастерская с подмастерьями и, может быть, даже
собственный магазин.
Утром он купил курицу, каравай свежего хлеба, кувшин молока и ле-
карство, а когда сварил бульон, перетопил молоко и позвал маму к столу,
ей, кажется, от одной сыновней заботы уже стало лучше. Потом принялся за
работу. Новых кукол тоже удалось продать, и на вырученные деньги Фантер-
кок купил инструменты: стамеску, пилку и сверло.
ДОГАДКА СТАРОГО ЛЕКАРЯ
Поправившись, мама уже реже бралась за стирку, но зато много времени
тратила на кукольные наряды, а яркие лоскутки для их изготовления можно
было дешево купить у любого портного.
Фантеркок делал самые разнообразные игрушки, но наибольшим спросом
покупателей пользовались деревянные солдатики и всевозможные зверюшки на
колесиках: лошадки, кошки и так далее. Постепенно он овладел искусством
резьбы по дереву, научился подбирать краски и ткани для кукольных костю-
мов. Вместе с мамой он любил пофантазировать, придумывать что-нибудь но-
вое, оригинальное. Они стали жить веселее, а за работой часто напевали
какую-нибудь песенку.
Через пару лет Фантеркок стал известным человеком на ярмарке, и стои-
ло ему появиться там со своей корзиной, полной игрушек, как покупатели
обступали его со всех сторон.
Только вот беда: мать заметила, что Фантеркок начал горбиться, редко
поднимал голову, а друзья обогнали его в росте. "Выпрямись, сыночек, -
говорила она, - не горбись. Смотри, какие статные гвардейцы у короля,
как высоко они держат голову. Старайся, чтобы и у тебя осанка была не
хуже". Но оказалось, что на спине у мальчика появился крохотный горб,
который, хоть и медленно, но продолжал расти. Несколько лекарей пытались
вылечить Фантеркока, но у них ничего не получилось. А один старый ле-
карь, спасший жизнь многим жителям города, переворошил все свои книги и
предположил, что причина болезни Фантеркока - злое колдовство королевы
Серой горы, против которого медицина бессильна, а избавить от него может
единственный человек на свете: добрый король Густав. "Да только вся беда
в том, - вздохнул лекарь, - что никто не знает, где его искать и есть ли
он вообще на свете..."
Да, о короле Густаве слыхали многие. Говорили, что он и не волшебник
даже, а просто человек с добрым сердцем... Вот только никто его не ви-
дел. Кто говорил, что он давным-давно умер, кто - что еще не родился, а
одна старуха ведунья утверждала, что король Густав существует - и даже
живет в Хаффенберге, но он... еще мальчик.
Попробуй, пойди разыщи его, этого короля Густава. Но жизнь продолжа-
лась. И Фантеркок, как и прежде, мастерил игрушки, а мама их наряжала.
БОЛЬШОЙ УСПЕХ ФАНТЕРКОКА
Однажды дети важного придворного чиновника, советника короля, услыша-
ли от своего слуги о маленьком мастере и его занятных куклах. В подт-
верждение своих слов слуга принес купленного у Фантеркока деревянного
крокодильчика. Это была забавная игрушка. Потянув зеленого хищника за
короткий гребенчатый хвост, можно было открыть его зубастую пасть. А ес-
ли отпустить хвост, то челюсти захлопывались с такой силой, что могли
колоть орехи. Дети были в восторге от такой вещицы, а слуга снискал рас-
положение своего господина.
Вскоре к Фантеркоку пришел посыльный. Он пригласил его в дом советни-
ка и порекомендовал взять с собой только самые лучшие игрушки.
Точно в назначенное время Фантеркок пришел со своей корзиной, тща-
тельно вытер ноги и дернул бронзовую рукоятку звонка у входной двери.
Слуги впустили его, пригласили в гостиную, где предложили сесть и ожи-
дать хозяйку.
Удобно устроившись в огромном мягком кресле, он с интересом рассмат-
ривал резную мебель, ковры и многое другое, чего никогда раньше не ви-
дел. Но вот неожиданно открылась дверь, и в гостиную вошли жена советни-
ка с дочерью. Следом за ними вбежал и сын советника, бойкий мальчуган
лет четырех, который сразу же спросил: "А где игрушки?"
Фантеркок встал и поклонился.
- Здравствуй, - приветливо сказала хозяйка. - Так ты и есть тот юный
кукольник? Ну что же, давай посмотрим, что ты принес.
Но дети, увидев куклы, уже начали вынимать их из корзины и ставить на
стол. Они даже немного заспорили между собой, кому какая игрушка доста-
нется. Хозяйка дома, внимательно рассмотрев каждую вещь, спросила о це-
не.
- Я даже не знаю, - нерешительно ответил Фантеркок, - на ярмарке мне
дают за куклу однудве медные монетки...
Она от души рассмеялась и заметила, что всегда ценила скромность, но
сейчас он не на ярмарке, к тому же у нее нет ни одной медяшки. С этими
словами жена советника достала из кошелька и положила на стол аж целый
золотой. А Фантеркок растерялся - золотую монету, целых пять крон, он
видел впервые в жизни.
- Возьми. Ты заслужил, твои куклы действительно славные, - сказала
она. - Но постарайся сделать для нас что-нибудь необычное. И знаешь, бу-
дет лучше, если у тебя появится другая одежда.
Зайди завтра к прислуге, тебя отведут к портному и башмачнику, а я
расплачусь с ними.
На этом они расстались. Фантеркок, размахивая от радости корзиной и
крепко сжимая в кулаке золотой, бежал по улицам Хаффенберга домой, к ма-
ме. Она очень обрадовалась такому солидном заработку. "Уж теперь мой сы-
ночек точно не пропадет", - думала она.
Через несколько дней у Фантеркока появились новый костюм чистого сук-
на, крепкие башмаки и мягкая фетровая шляпа, надев которые, он по-
чувствовал себя уже не мальчишкой, а настоящим мастером, признанным
семьей самого советника его величества короля. Чувство успеха прибавляло
силы в работе. Теперь не нужно ходить на ярмарку и продавать кукол, ра-
дуясь каждой вырученной медной монетке. У него появился заказчик, о ко-
тором можно только мечтать.
Фантеркок работал полмесяца и сделал для сына советника морского дра-
кона, который извивался, как живой, а еще кораблик, капитана и трех мат-
росов. Для деревянных матросов была сшита форма: красные брюки, белые
куртки и шапочки, а для капитана - еще и плащ. На белых парусах судна
ярко выделялись большие синие кресты. А для дочери советника Фантеркок
сделал двух пупсиковшутов: девочку и мальчика. Голова, руки и ноги дере-
вянных человечков были соединены с туловищем пружинками, незаметными под
одеждой, сшитой из разноцветных кусочков блестящего, тонкого шелка. Дос-
таточно было взять такую игрушку в руки, как она начинала размахивать
руками и кланяться. Глядя на лица шутов и их суетливые движения, просто
невозможно было удержаться от улыбки.
Поздно вечером Фантеркок закончил работу, а утром тщательно завернул
каждую игрушку в лоскут ткани и положил в корзину. Попрощавшись с мамой,
он направился к дому советника.
Вот и парадный подъезд. Стоявший у дверей слуга приветливо встретил
Фантеркока и распорядился, чтобы господину советнику доложили о прибытии
мастера-кукольника.
А в это время вся семья советника была занята завтраком. Лишь
только-только подали горячее, как в столовую комнату бесшумно вошел ла-
кей, приблизился к своему господину, поклонился и тихо доложил, что мас-
тер принес заказанные игрушки. Тот спокойно ответил: "Пусть подождет, а
игрушки мы посмотрим после завтрака". Лакей вышел, но дети, услышав от-
вет отца, в один голос принялись твердить, что они уже сыты. "Порядок
есть порядок, - строго сказал советник, - и не годится из-за игрушек
бросать завтрак". Но его сын, своенравный мальчишка, заупрямился, начал
спорить с отцом, а в конце концов расплакался, выскочил из-за стола и
убежал вниз, к Фантеркоку. Фантеркок не мог запретить ребенку рассматри-
вать игрушки, а слуги не имели права силой вернуть мальчика за стол. И
когда рассерженная мать пришла за ним, малыш уже устроил битву моряков с
драконом прямо на полу, в окружении почтительно вытянувшихся слуг. Фан-
теркок в это время объяснял, как следует ставить паруса, если корабль
пустить в плавание в озере или, скажем, в бассейне.
Жена советника хотела увести сына и сделать ему самое серьезное вну-
шение, но, увидев его радостное, возбужденное лицо, тут же передумала.
Она лишь слегка пожурила его, но при этом и приласкала, нежно обняла
свое дитя. А сын пообещал, что так больше не будет. Итак, конфликт был
исчерпан, слуги облегченно вздохнули, а нашего кукольника вскоре пригла-
сили в гостиную. Хозяин дома вместе с женой и детьми внимательно расс-
мотрел игрушки, похвалил мастера и наградил его десятью кронами золотом.
Кроме того, господин советник высказал мысль, что если бы все подданные
его величества короля Клауса были столь добросовестны в своем труде, то
его королевству во всем мире не было бы равных. Конечно, это была всего
лишь шутка, но слышать ее было приятно.
После этого случая прошло почти три года. Фантеркок уже не раз бывал
в доме господина советника и стал желанным посетителем.
ГОСПОДИН ПРИДВОРНЫЙ КУКОЛЬНИК
Однажды шестилетний принц побывал в доме советника и увидел там мно-
жество занятных игрушек. Они ему так понравились, что он даже пожаловал-
ся отцу, что у него, принца, таких нет, а в доме советника - полным-пол-
но. Король Клаус успокоил сына и пообещал, что восстановит справедли-
вость. Он тотчас вызвал советника и расспросил его о мастере, который
делает столь забавные и оригинальные вещицы. Потом король немного поду-
мал и отметил, что в замке есть и придворный портной, и придворный пе-
карь, и лекарь, а вот придворного кукольника нет. "Не следует ли испра-
вить этот недостаток?" - спросил он советника. Тот, конечно же, выразил
свое восхищение мудростью короля, которая проявила себя и в решении это-
го важного вопроса. Лично от себя он поручился за Фантеркока и заверил
короля, что этот молодой человек достоин столь высокого назначения.
Вскоре Фантеркок был вызван к очень-очень важному чиновнику, самому
начальнику королевской канцелярии, который объявил ему, что с этого дня
он назначается на должность придворного кукольника с жалованьем, которое
просто не укладывалось в голове юного мастера: аж полторы тысячи крон
золотом в год. Но Фантеркок был строго предупрежден о том, что отныне не
имеет права продавать или дарить кому-либо сделанные игрушки. Все до
единой он обязан сдавать господину Крюгеру, управляющему хозяйством, по-
тому что теперь эти куклы будут являться собственностью его величества
короля.
На следующий день Фантеркок явился к своему непосредственному на-
чальнику, раздражительному, крикливому и толстому-претолстому господину
Крюгеру. К счастью, Крюгер был в хорошем настроении, поэтому встретил
его приветливо, познакомил с трудившимися в замке мастеровыми людьми,
дал массу разных советов и наставлений.
Вскоре Фантеркок и его мама перебрались в новый дом и принялись за
работу в прекрасной мастерской, о которой можно было только мечтать.
Древесину для игрушек Фантеркок теперь выбирал на складе, в хозяйстве
господина Крюгера. Если же там не оказывалось материала нужного качест-
ва, то господину придворному кукольнику достаточно было лишь ткнуть
пальцем в подходящее дерево в лесу, а дворцовые лесорубы мигом рубили
дерево и распиливали его на части, причем именно так, как требовал Фан-
теркок. Вот каким важным человеком он стал!
Уже через десять дней он принес управляющему шесть ярко раскрашенных
птиц, сделанных из тонких кленовых пластинок. Эти игрушки были устроены
таким образом, что могли долго кружить в воздухе, если пустить их в по-
лет с какого-нибудь возвышения.
Когда кленовые птицы попали в руки детей короля, они тут же принялись
пускать их из окон дворца. Птицы летали над дворцовой площадью, призем-
ляясь то на камни мостовой, то на крыши домов, а одна из них, поднятая
восходящим потоком воздуха, долго парила над замком, а потом даже пере-
летела через крепостную стену. Лишь после долгих поисков ее нашли в вет-
вях старого дерева. Ох, и пришлось же побегать дворцовой страже за этими
птицами, чтобы принц и принцесса могли вволю развлечься.
А в это самое время король Клаус совещался со своими приближенными по
очень важным государственным делам. Отвлеченный шумом, он спросил, что
за суета творится в замке и почему слуги лазают по деревьям и крышам.
Узнав в чем дело, он закрыл заседание и пошел к детям. Ему было приятно
наблюдать веселую игру с птицами, и, хотя сам он давно вышел из детского
возраста, все же не удержался и запустил одну из них, да так удачно, что
она долго-долго летала над дворцом. "Да, не зря я учредил должность
придворного кукольника", - подумал король. Так он еще раз убедился в
своей мудрости и правильности принимаемых решений.
А Фантеркок уже трудился над другими игрушками. Работал он с большим
желанием, увлеченно, иногда даже ночью брался за инструменты, если в го-
лову приходила какая-нибудь новая идея.
Всего лишь за год он сделал для принца и принцессы целую коллекцию
занятных безделушек, и, несмотря на свой возраст, стал уважаемым челове-
ком в замке. Однажды он задумал сделать к дню рождения принцессы нес-
колько пляшущих человечков. Подходящего материала на складе не оказа-
лось, поэтому рано утром Фантеркок отправился в лес.
Долго бродил он по лесу, а к полудню обнаружил в чащобе родник. И
очень кстати, так как день был жаркий и наш господин придворный ку-
кольник изрядно устал. Он решил немного отдохнуть, а заодно и пообедать
взятыми из дома бутербродами. Прекрасным дополнением к ним были и вкус-
ная, чистая родниковая вода, и черника, заросли которой окружали родник
со всех сторон.
Но стоило ему прикоснуться губами к воде, как где-то рядом послышался
негромкий женский голос. Подняв голову, Фантеркок увидел лесную фею. Она
спрашивала, что привело его сюда, в эту чащобу. Когда он рассказал о це-
ли своего хождения по лесу, фея вдруг спросила, отчего он так горбится,
не болен ли. Фантеркок рассказал о встрече с длинноносой старухой, ехав-
шей в серой карете, и фея подтвердила, что эта старуха в самом деле кол-
дунья, известная как королева Серой горы, и теперь вряд ли кто-нибудь
сможет расколдовать Фантеркока.
Фее было жаль юного мастера, поэтому она решила хоть чем-то помочь
ему и отвела Фантеркока к засохшему, но крепкому дубу. "Это волшебное
дерево, - сказала она. - Сделанные из него игрушки оживут, если тебе бу-
дет грозить опасность. Они защитят тебя и помогут в беде".
С этими словами фея исчезла, словно растворилась в воздухе. А он все
же съел свои бутерброды и пошел домой, стараясь хорошо запомнить дорогу.
Но утром снова отправился в лес, чтобы отпилить от дерева лишь один сук,
которого хватило бы примерно на два десятка кукол. Когда в мастерской
Фантеркок очистил древесину от коры и стал распиливать на заготовки, он
убедился в ее высоком качестве, так что заранее был уверен в том, что
игрушки будут прочными и изящными.
Работа спорилась. Уже через несколько дней были готовы пять пляшущих
человечков в нарядных костюмах и клоун. Управляющий похвалил мастера.
Скоро во дворце состоялся живописнейший бал. Нашего мастера не было на
празднике, его не пригласили, зато его куклы были там, причем на самом
видном месте, рядом с принцессой.
ЗНАКОМСТВО С ДЕТЬМИ КОРОЛЯ, И ЧТО ИЗ ЭТОГО ВЫШЛО
Через несколько дней после бала управляющий зашел к Фантеркоку, кото-
рый в это время маленьким рубаночком обрабатывал заготовки. Увидев свое-
го начальника, Фантеркок прекратил работу и поклонился. А тот, как-то
странно улыбаясь, оглядел все вокруг и неожиданно сказал: "Знаешь что,
малыш, мне нужна хорошая, занятная игрушка, наподобие вот этой лошадки.
Она просто прелесть, просто прелесть, хе-хе... Видишь ли, неделю назад я
купил новый, прекрасный особняк. И хочу украсить гостиную какой-нибудь
занятной деревянной безделицей. Я думаю, ты не против того, чтобы в моем
доме была одна из твоих игрушек..." Фантеркок вежливо ответил, что и так
обязан все игрушки отдавать ему, Крюгеру, но все они - собственность ко-
роля, и только король может разрешить управляющему взять деревянную ло-
шадку домой. Тогда, изобразив на лице удивление, Крюгер напомнил Фантер-
коку, что его судьба во многом зависит от добрых отношений с начальством
и мастеру лучше не спорить с управляющим. А Фантеркок ответил, что вовсе
и не спорит, но твердо знает, что игрушки принадлежат его величеству ко-
ролю Клаусу, об этом ясно сказал сам начальник королевской канцелярии.
"Ну хорошо, хорошо, дорогой мой Фантеркок! Теперь я убедился в том, что
ты точно знаешь свои обязанности и строго их выполняешь. Я ведь только
хотел проверить тебя. Да, именно - проверить", - угрюмо заключил Крюгер
и скроил на своем лице подобие улыбки, хотя было видно, с каким трудом
он скрывает раздражение. Тут он повернулся на каблуках, мгновение посто-
ял спиной к Фантеркоку и быстрыми шагами вышел из мастерской.
После разговора с Крюгером работа не ладилась, рубанок шел неровно, а
в руках не было прежней уверенности. А все потому, что на душе было бес-
покойно. Среди мастеров управляющий пользовался дурной славой. Фантеркок
не раз слышал, что если уж Крюгер разозлится на кого-нибудь, то рано или
поздно найдет способ навредить человеку - такой уж он был злопамятный.
Однажды принцу и принцессе захотелось посмотреть, как работает прид-
ворный кукольник. Ведь интересно узнать, как из безжизненных деревяшек
получаются пляшущие человечки, прыгающие лягушки и скачущие лошадки.
Вскоре маленькая карета, запряженная парой белых пони, отвезла детей ко-
роля к дому придворного кукольника. Для Фантеркока и его мамы визит
столь высоких особ был огромной неожиданностью, они даже растерялись, не
зная, что и предложить гостям. А дети с интересом осматривали мастерскую
и задавали юному мастеру столько вопросов, что он не успевал отвечать.
Кроме того, принц попросил его сделать целый взвод солдатиков и четыре
маленькие пушечки, а принцесса - игрушечный дворец с мебелью, да так,
чтобы можно было переставлять мебель и передвигать человечков, обитате-
лей дворца. Фантеркок пообещал все это обязательно исполнить, а гости
попрощались, сказали, что приедут еще раз, сели в карету и уехали.
И действительно, через несколько дней они снова навестили Фантеркока,
потом - еще и еще раз. Им нравилось бывать в доме кукольника, хотя коро-
лева не одобряла этих визитов. Она считала, что членам королевской фами-
лии не пристало бывать в гостях у простолюдина да еще проводить время
среди верстаков и тому подобных предметов. Но ее терпению пришел конец,
когда принц попробовал сам распилить деревянный брусочек и поцарапал па-
лец на левой руке. Она сочла поведение мастера дерзким: мало того, что
он вовлекает детей в недостойные занятия, так еще и сделает их калеками.
- А вдруг мой сын не просто поцарапал бы пальчик, - рассуждала она, -
но и вовсе его отпилил? Ведь все могло случиться!
Она немедленно вызвала управляющего и потребовала, чтобы он вразумил
кукольника, а если сочтет необходимым, то и наказал его.
Крюгер, конечно же, воспользовался этим случаем, чтобы припомнить
Фантеркоку историю с деревянной лошадкой, и приказал высечь его розгами,
да еще на неделю посадить на гауптвахту. А королеве с удовольствием до-
ложил, что горбатый уродец примерно наказан и впредь ему будет неповад-
но. Весь остаток дня Крюгер был в прекрасном настроении: во-первых, он
угодил королеве, а во-вторых, отомстил упрямому мастеру. Честно говоря,
солдаты дворцовой охраны, которым было приказано высечь Фантеркока, лишь
делали вид, что бьют его. Они от души жалели доброго парня, к тому же
страшно не любили этого противного господина Крюгера. Тем не менее Фан-
теркок не мог смириться с унижением и несправедливостью и, отбыв на га-
уптвахте назначенную Крюгером неделю, решил вернуться с мамой на окраину
города, в родную лачугу.
НОЧНЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ ВО ДВОРЦЕ
А во дворце стали происходить странные вещи. Однажды ночью охране,
совершавшей обход здания, послышалось, будто бы в одном из залов тихо,
но звонко, отчетливо цокают копыта лошади. Было слышно, что лошадь то
скачет рысью, то переходит в галоп. Стараясь не шуметь, солдаты прибли-
зились к закрытым дверям. Сквозь толстую дубовую дверь доносились ка-
кие-то тоненькие голоса и тихое ржание коня. Бравые гвардейцы были не
робкого десятка, но тут им стало не по себе. Однако делать нечего, надо
же было узнать, что там происходит. Перекрестившись, они потихоньку отк-
рыли дверь и осторожно вошли в зал - и никого там не нашли... Окна были
плотно закрыты, на диване сидели четыре деревянные куклы, а рядом с ка-
мином стояла маленькая игрушечная лошадка. "Господи, не иначе как нечис-
тая сила", - рассудили гвардейцы, быстренько вышли, а дверь закрыли на
замок. С нечистой силой лучше не связываться, поэтому они даже не стали
говорить об этом случае своему капитану, хотя и были обязаны докладывать
обо всех происшествиях.
Теперь почти каждую ночь обитатели замка слышали странные тоненькие
голоса, и прислуга решила, что во дворце завелись домовые. А однажды
произошло нечто и вовсе немыслимое: поднявшись утром с постели, королева
увидела на двери спальной комнаты неровную надпись: "Королева - злая и
жестокая". Боже, если бы вы видели ее! Порывы гнева сменялись потоками
слез, в общем, ей было очень-очень плохо. Придворный лекарь прописал ко-
ролеве полный покой и валериановые капли, хотя пользы от такого лечения
было мало.
Жандармы тщательно изучили надпись и пришли к выводу, что она сделана
ребенком, причем с помощью обычного уголька из печи или камина. Но де-
тей, кроме принца и принцессы, во дворце не было, поэтому тайна преступ-
ления так и не была раскрыта, а начальник жандармерии получил от его ве-
личества короля большой нагоняй.
Не успела королева оправиться от нервного потрясения, как через нес-
колько дней, незадолго до рассвета, точно такая же надпись была обнару-
жена охраной прямо на большом зеркале в бальном зале дворца. Жандармы
обыскали буквально каждый закуток, все кладовки, гардеробы, кухню и дру-
гие помещения, но опять никого не нашли. Тогда начальник жандармерии ре-
шил лично все осмотреть. И представьте себе, старый, опытный служака об-
ратил внимание на одну, вроде бы пустяковую, вещь: рядом с зеркалом си-
дел маленький деревянный клоун, а на его ярком шелковом костюмчике были
отчетливо заметны пылинки золы. И пальчики правой руки, эти крохотные
розовые пальчики, испачканы углем. До начальника жандармерии, конечно,
уже не раз доходили разговоры прислуги о странных тоненьких голосах,
раздающихся по ночам во дворце, но сейчас все это обретало совершенно
новый смысл. "Неужели эта надпись - дело рук куклы?" - подумал он. К то-
му же ему показалось, что клоун смотрит на него живыми глазами. Предс-
тавьте себе, маленькими, но совершенно живыми глазами! О Боже, страх
сковал старого сыщика. Взять игрушку в руки он побоялся. Тогда он позвал
из коридора первого попавшегося жандарма и тихотихо прошептал ему: "Вот
что, приятель, возьмика ты этого клоуна и брось в камин, а мы посмотрим,
что из этого получится". Ничего не подозревавший служака, удивленный та-
ким приказом, подкрутил свои огромные усы, пожал плечами, взял клоуна в
свою широченную ладонь и бросил в камин, где с вечера тлели угли. Но тут
произошло такое, что жандарм подпрыгнул чуть не до потолка, а у его на-
чальника ноги затряслись мелкой дрожью: упав в камин, маленький челове-
чек тут же вскочил на ноги, а затем, перепрыгивая через горячие головеш-
ки, добежал до задней стенки камина и стал карабкаться вверх по дымохо-
ду.
- Сюда! Все - ко мне! - срывающимся голосом кричал начальник жандар-
мерии.
Прибежавшие солдаты не сразу поняли, что здесь произошло, но когда
попытались достать убежавшую игрушку, было уже поздно. Из дымохода слы-
шался веселый голос клоуна. Он на ходу сочинял и звонко читал сти-
хи-дразнилки:
Вы за королеву злую,
Что не спит в постели,
Деревяшечку живую
Сжечь дотла хотели.
Но я спасся от огня,
Дяденьки усатые.
Не достанете меня,
Черти полосатые.
- Рано радуется, - проворчал главный жандарм. - Из дымохода он может
выбраться только на крышу. Вот там-то пуля его и достанет!
Дворец окружили поднятые по тревоге стрелки лейб-гвардии, а вскоре в
вышине, на самом гребне крыши, показалась крохотная фигурка клоуна,
трудно различимая в утреннем полумраке. Началась стрельба из мушкетов.
Сквозь грохот выстрелов слышались лязг спусковых механизмов, звон шомпо-
лов и отрывистые команды: "Зар-ряжай! Прицел р-ровнее! Пли!" Стреми-
тельно летели вверх пули, а вниз - осколки вдребезги разбитой черепицы.
Но, когда пальба прекратилась и пороховой дым рассеялся, найти клоуна
так и не смогли, он исчез...
А днем прислуга обнаружила пропажу еще нескольких кукол. Как вы уже
догадались, это были куклы, сделанные из древесины волшебного дуба. Спа-
саясь от расправы, они сбежали из замка.
Уже через час после этого Фантеркок был арестован и заточен в камеру
для самых опасных преступников, расположенную в высокой башне. Вход в
башню охраняли жандармы. В камере было единственное узенькое окошечко,
но и в нем - решетка. Наш юный мастер не выдал секрет волшебного дерева,
и никто не мог доказать его вину во всей этой истории. Тем не менее,
участь Фантеркока была ужасна, он понимал, что из башни его уже никогда
не выпустят.
ФАНТЕРКОК ОТПРАВЛЯЕТСЯ НА ПОИСКИ КОЛДУНЬИ
Однажды ночью, когда над городом гремела гроза и лил ливень, Фантер-
кок проснулся от осторожного стука в дверь камеры и увидел торчавшую
из-под нее металлическую пилку. Перепилив замок, он открыл дверь. На
ступенях лестницы стояли солдатики, клоун и другие куклы, сбежавшие из
дворца. Они принесли длинную, крепкую веревку. Перепилив и оконную ре-
шетку, Фантеркок прижал к себе своих маленьких спасителей и выбрался из
башни. Больше всего на свете ему хотелось побежать домой, к маме, но он
понимал, что там его сразу найдут. И он поспешил в сторону леса, чтобы
спрятаться от жандармов.
Наконец-то он углубился в темный, мокрый лес. К утру дождь кончился.
Утомленный и мокрый до нитки, Фантеркок наконец решил немного отдохнуть,
устроившись у основания могучей ели. Пока он спал, игрушки собрали ягоды
черники, малины и земляники, чтобы он хоть немного подкрепился. Вот та-
кие заботливые были у него друзья!
Наш юный кукольник сразу и не подумал, как долго ему придется пря-
таться в лесу. Возвращаться домой было нельзя - это означало неизбежный
арест и тюрьму. А выйти из леса и жить под чужим именем тоже опасно -
больно уж приметная была у него фигура. Вот так и получилось, что он
прожил в лесу почти шесть лет. И находился бы там еще неизвестно
сколько, если бы снова не встретил уже знакомую фею.
Узнав о том, что с ним случилось, она только вздохнула.
- Едва ли я смогу тебе помочь, - печально сказала она. - Вот если бы
удалось освободить тебя от заклятия королевы Серой горы... Но только ко-
му это по силам? Ведь она боится лишь одного человека на свете: доброго
короля Густава. Правда, никто никогда его не видел, никто даже не знает,
где его владения. Да и вообще, может быть, такого короля и нет на белом
свете, а разговоры о нем - просто вымысел.
- А если мне самому попытаться найти колдунью? - спросил Фантеркок.
- Вряд ли ты добьешься своего, даже если найдешь ее, - ответила фея.
- Кроме того, попасть в ее владения не просто. Дорога туда пролегает че-
рез Синий лес, Черное болото и тайный лабиринт, полный опасностей.
Но Фантеркок все же решил добраться до колдуньи и попросил фею приг-
лядеть за игрушками.
Он взял с собой только клоуна, чтобы веселее было в пути. А фея на
прощание подарила ему маленький мешочек с волшебными ягодами облепихи.
Съев одну ягодку, можно было на несколько минут стать невидимым.
Прощаясь с куклами, Фантеркок поцеловал и приласкал каждую из них.
Грустно было расставаться со своими маленькими спасителями. А они молча-
ли, как и положено деревянным игрушкам, ведь именно сейчас Фантеркоку не
грозила беда, он не нуждался в помощи и защите. Только крокодильчик
чуть-чуть скривил свою зубастую мордочку и грустно посмотрел глазами-бу-
синками. А у стройной танцовщицы, одетой в пестрый восточный наряд, на
щеках блеснули две крохотные слезинки. Остальные куклы стойко перенесли
расставание, хотя очень беспокоились за Фантеркока, большинство из них
считали его своим отцом, а некоторые старшим братом. Фантеркок попрощал-
ся с феей, еще раз улыбнулся оставшимся с ней игрушкам и направился в
сторону Синего леса.
ЧТО ЗНАЧИТ ПРОЯВИТЬ ЗАБОТУ О ЖИВОМ СУЩЕСТВЕ
Долго брел Фантеркок по дебрям Синего леса. Все сильнее чувствовался
тяжелый запах болотной воды. Гнилой валежник крошился под ногами, впере-
ди слышалось громкое, разноголосое кваканье лягушек. "Наверное, это Чер-
ное болото", - подумал он. Как и где искать вход в лабиринт, он не знал,
но продолжал идти вперед. Несколько раз он проваливался в болотную жижу
и всерьез подумал, что не выберется из трясины.
Вдруг ему показалось, будто за пазухой, где лежал клоун, раздается
редкое, тихое кваканье. Он достал своего маленького попутчика и с удив-
лением обнаружил, что в кармашке его шутовского костюмчика кто-то
действительно квакает. Оказалось, там была крохотная деревянная лягушеч-
ка. Она-то и подала голос, опасаясь, что ее папа утонет в Черном болоте,
- она считала себя доченькой Фантеркока.
Лягушечка спрыгнула с руки своего "папочки" на ближайшую кочку и при-
нялась громко квакать, насколько позволяло ее маленькое горлышко. Скоро
вокруг нее собралось много болотных лягушек, и у них, судя по всему, за-
вязалась очень интересная беседа. Правда, Фантеркок ничего не понял из
их разговора, так как не знал лягушачьего языка. Наговорившись со своими
подружками, "доченька" узнала много полезного.
Дальше идти было нельзя - сплошная топь. Чтобы добраться до входа в
лабиринт, нужно вернуться назад и пройти вдоль болотного ручья. Кроме
того, лягушки рассказали, что вход в лабиринт стережет Рыжая ведьма.
Впрочем, она не такая уж и злая, постоянно чихает и кашляет, к тому же
все время жалуется, что лишена приятного общества, даже пошутить не с
кем.
Делать нечего, пришлось возвращаться назад. В конце концов Фантеркок
пришел к небольшому островку, окруженному густыми зарослями камыша. Нес-
колько оживляя унылый болотный пейзаж, там росли осины и две маленькие
березки. Пробираясь через камыши, Фантеркок услышал чиханье и кашель Ры-
жей ведьмы, а вскоре и увидел ее. Сухая, скрюченная фигурка примостилась
на пеньке у самой воды. Давно не знавшие гребня огненнорыжие волосы спу-
тались и свисали до земли. Конечно, ведьма давно почуяла приближение
путника, но как ни в чем не бывало продолжала что-то бормотать себе под
нос... Фантеркок остановился, не решаясь идти дальше. А старуха изобра-
зила улыбку и, стараясь быть поласковее, позвала:
- Иди сюда, не бойся. Здесь сухо. Я угощу тебя клюковкой, ее тут вон
сколько.
Нашему кукольнику не нужна была клюква, но он принял приглашение,
поприветствовал хозяйку острова и справился о здоровье. Предложив гостю
присаживаться на лежавшее рядом бревно, ведьма посетовала на частые
простуды, сырость местного климата и скуку болотной жизни. Тем временем
Фантеркок снял башмаки, вылил из них набравшуюся воду и поставил рядом,
чтобы они хотя бы чуточку просушились. А она с интересом рассматривала
обувь, ведь сама-то была совершенно босая. Узнав, что он ищет вход в ла-
биринт, она сразу предупредила, что пропустит туда только с разрешения
королевы Серой горы, а ему пока придется побыть здесь, на острове.
Потом она то ли от скуки, то ли из обычного женского любопытства при-
нялась расспрашивать Фантеркока о его жизни: кто он, откуда и так далее.
Узнав, что он - мастер-кукольник, она тут же заинтересовалась, что это
означает, ведь кукол она никогда в жизни не видела. Но недаром говорят,
что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Фантеркок достал из-за
пазухи клоуна, а тот принялся веселить старуху.
Он ходил колесом, прыгал и квакал, как лягушка, кричал петухом, лаял
собакой на все лады, проделывал разные фокусы. Уж я и не говорю, какие
гримасы он при этом корчил. Будучи истинным поэтом, деревянный человечек
не мог ограничиться таким представлением. Он явно был, что называется, в
ударе, четверостишия сыпались одно за другим:
Здравствуй, милый уголок!
В сырости такой
Я до ниточки промок,
Но пока - живой.
Здесь не лужа и не речка.
А трясины каша.
В общем, этого местечка
Нет на свете краше.
Находясь на острове, он не мог обойти стороной такие "достопримеча-
тельности", как сплошной комариный рой и оглушительный хор лягушек:
Нет здесь дома, клумбы, грядки,
Кур, овечек и коров.
Но зато у нас в достатке
Тучи, тучи комаров.
То не барабаны бьют,
Не грохочут пушки.
Так на острове поют,
Квакают лягушки.
Потом клоун несколько раз прошелся колесом и, стоя на руках вверх но-
гами, внимательно посмотрел на ведьму, после чего выдал:
Как на Черном на болоте
Рыжая красавица.
Эта мне красавица
Очень-очень нравится!
- Вот ведь маленький, а смышленый-то какой, - растаяла старуха.
Фантеркок не поленился и сделал для хозяйки острова скамеечку, даже
украсил ее резьбой. Усевшись на скамью, ведьма почувствовала себя значи-
тельно лучше, стала реже чихать и кашлять. К вечеру он вырезал из осино-
вых поленьев два башмака. Рыжей ведьме они пришлись как раз впору, и,
надев их и притопнув ногой, она едва не прослезилась от радости. Еще
один день ушел на строительство домика, который Фантеркок соорудил из
связок камыша. Поселившись в нем, старуха впервые по-настоящему заулыба-
лась. За долгие годы никто не проявил такой заботы о ней, и, махнув на
службу рукой, она отвела Фантеркока к узенькому колодцу, где и был вход
в лабиринт. Кроме того, она рассказала много интересного о владениях ко-
ролевы Серой горы.
Во-первых, она предупредила Фантеркока о том, что лабиринт таит в се-
бе множество ловушек, но для того, чтобы избежать их, нужно всегда идти
именно туда, где страшнее. А если испугаешься и свернешь в сторону, то
пропадешь, так и останешься под землей. Во-вторых, он узнал, что владе-
ния королевы представляют собой заколдованный край, населенный призрака-
ми. Там постоянно моросит дождь, небо затянуто мглой, днем не видно
солнца, а ночью - луны и звезд. В королевстве множество скал и ущелий, а
также всевозможных пещер, соединенных подземными проходами, по которым
днем и ночью ходят призраки и смотрят, чтобы никто не нарушал покой их
повелительницы. На вершине самой большой скалы - замок, сложенный из се-
рых каменных глыб. По ночам призраки устраивают королеве праздник. Всю
ночь они водят хороводы вокруг ее трона и поют песни, больше похожие на
вой зимней бури, а она при этом сидит, словно каменная статуя.
А еще королева мнит себя первой красавицей на белом свете. Именно по-
этому в ее владениях запрещены зеркала. В прежние времена она объездила
весь мир, заказывала зеркала в лучших мастерских, но ведь требовалось
такое, в котором она могла бы видеть отражение первой красавицы, а не
старухи с длинным носом. Увы, даже самые лучшие мастера не могли выпол-
нить такой заказ, поэтому ради своего душевного спокойствия ей пришлось
просто-напросто запретить зеркала...
ТАЙНЫЙ ЛАБИРИНТ И ЕГО ОБИТАТЕЛИ
Спустившись до самого колодца, Фантеркок оказался в начале подземного
коридора, стены которого были сложены из камней, а кое-где из старых
бревен. Местами древесина начала гнить, а, как известно, гнилушки све-
тятся в темноте, что позволяло видеть близко расположенные предметы. Че-
рез несколько часов он дошел до первого разветвления коридора и в под-
земной тишине услышал неясные шипящие звуки. Они раздавались из ни-
зенькой, узкой галереи, ведущей влево. Вскоре оттуда стали выползать ог-
ромные гадюки. Сплетаясь в клубки, подползая все ближе и ближе, они
представляли жуткое и мерзкое зрелище. Честно говоря, Фантеркок здорово
испугался. Можно было убежать в другую галерею, но он вовремя вспомнил
наставления Рыжей ведьмы и остался на месте. С трудом преодолевая страх
и отвращение, стараясь не наступать на извивающихся чешуйчатых тварей,
Фантеркок потихоньку двинулся в левую галерею, а гадюки, к его удивле-
нию, расползлись по своим норам.
Через некоторое время он оказался в небольшом зале, в центре которого
стоял стол, накрытый обветшалой, наполовину истлевшей скатертью. На сто-
ле стояли старинные кубки и два серебряных кувшина. А вокруг, на полу,
лежало несколько человеческих тел, основательно изъеденных крысами, ко-
торых здесь было очень много. При появлении Фантеркока крысы стали но-
ситься по полу, сталкиваясь друг с другом и издавая противный писк. В
зале было два выхода. К одному из них можно было пройти вдоль стены, а
вот к другому идти было страшновато, так как при этом пришлось бы пере-
шагнуть через трех покойников. Но наш отважный кукольник уже твердо ре-
шил пойти вперед, через зал. Когда он хотел было перешагнуть через пер-
вого мертвеца, одетого в роскошный, расшитый золотом камзол, тот неожи-
данно чихнул и недовольно проворчал: "Дьявол! Опять пыль в нос попала!"
У Фантеркока от страха ноги подкосились, и он случайно наступил обитате-
лю подземелья на ногу, а точнее, на истлевшие кости, оставшиеся от ноги.
Кости рассыпались в прах, а покойник жалобно застонал и начал медленно
подниматься с пола. Зашевелились и остальные, даже совершенно изъеденный
крысами карлик, от которого, кроме скелета, почти ничего не уцелело. Но
Фантеркок, перепрыгивая через поднимающихся мертвецов, быстро добежал до
выхода из зала. А они немного побранили его вслед за доставленное беспо-
койство и снова повалились на пол. Не мог угомониться только пострадав-
ший покойник, ведь Фантеркок полностью лишил его левой ноги. Выхватив из
ножен кинжал, он хрипло крикнул:
- Браун, одолжи мне костыль! Я должен проучить наглого парня!
При этом другой мертвец, огромный одноногий толстяк в потертом воен-
ном мундире и треуголке, приподнялся с пола и швырнул своему приятелю
костыль.
- Смотри, Саймон, как бы этот мальчишка не отшиб тебе и вторую ногу,
а-ха-ха-ха! А я вот уже почти двести лет без ноги, - проворчал он, прис-
лонился головой к ножке стола и затих.
С кинжалом, зажатым в изгрызенной крысами руке, опираясь на костыль,
хрипло выкрикивая угрозы и проклятия, обиженный покойник медленно ковы-
лял за Фантеркоком, а тот, спотыкаясь в темноте, со всех ног побежал
дальше.
Вскоре он поравнялся с большим проломом в правой стене коридора. В
его глубине светились две яркие красные точки, это были глаза огромного
паука-людоеда. Чтобы преодолеть этот участок пути, нужно было пробраться
через гигантскую паутину. Приблизившись к паутине, Фантеркок увидел на
ней мертвые человеческие тела, а внизу, на полу, - целые груды костей,
сломанную шпагу и два тронутых ржавчиной пистолета. Видимо, побывавшие
здесь путники пытались защититься от паука, но не смогли одолеть это чу-
довище, покрытое ярко-зеленым панцирем, из которого торчали длинные,
острые колючки.
Пройдя через змеиную галерею и зал с мертвецами, Фантеркок убедился,
что нужно лишь преодолеть страх, чтобы миновать очередную опасность. Од-
нако все оказалось не так просто. Затаив дыхание, он потихоньку прибли-
жался к паутине. Когда до нее осталось десять-пятнадцать шагов, паук на-
чал медленно перемещаться по толстым, липким нитям своей сети, при этом
в подземной тишине его панцирь издавал леденящий душу скрип. Фантеркок
остановился, ноги слабели от страха и усталости. А чудовище, все так же
медленно перебирая колючими лапами, поднялось до потолка коридора и ос-
тановилось как раз над той его частью, где можно было пробраться через
паутину. Все: паук неподвижно повис, ожидая очередную жертву. Что было
делать? Идти на верную смерть? Прислонившись к стене, Фантеркок попытал-
ся сообразить, как преодолеть очередное препятствие. Вдруг он услышал
злобную ругань ковылявшего вслед за ним покойника.
- Наглый мальчишка! Ты посмел наступить на ногу старому Саймону. Да
ты хоть знаешь, кто я таков? Я Саймон - медный кулак! Капитаны кораблей
в Южной Атлантике трепетали, услышав мое имя, а ее величество королева
Англии назначила приз в сто тысяч фунтов стерлингов за мою голову, -
бранился старый пират.
И тут Фантеркок наконец вспомнил о волшебных ягодах, достал одну из
них, съел и тут же пропал. А вот и мертвец показался из-за поворота.
Продолжая ругаться, он проковылял мимо, и вдруг изпод потолка на него
стремительно прыгнул паук, мгновенно свалил на пол, опутал свежей паху-
чей нитью и поволок в свою нору.
Улучив момент, Фантеркок со всех ног бросился вперед и юркнул между
липкими нитями паутины. Добежав до ближайшего поворота, он остановился,
чтобы немного отдышаться после столь жуткого испытания. Мокрая одежда
прилипла к телу, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Но
вдруг неизвестно откуда взявшийся ветерок принес немного свежего возду-
ха. Какое же это чудо - обыкновенный свежий воздух, особенно после душ-
ной, затхлой атмосферы подземелья. Но только откуда он взялся? Внима-
тельно присмотревшись, Фантеркок увидел в конце коридора тусклые блики
света и какие-то мокрые ступени. "Неужели выход из лабиринта?" - подумал
он.
УДИВИТЕЛЬНОЕ ПРЕВРАЩЕНИЕ КОЛДУНЬИ
Да, это была лестница, неровные каменные ступени которой вели вверх,
это был выход из лабиринта, это были владения королевы Серой горы. Фан-
теркок поднялся по лестнице и оказался в небольшой пещере. Выглянув на-
ружу, он осмотрелся и был невольно поражен открывшимся перед ним пейза-
жем. В бескрайнем пространстве сплошь и рядом громоздились голые скалы,
а на самой большой из них стоял серый замок с высокими зубчатыми стена-
ми, подъемным мостом и множеством башен. Казалось, он упирался в само
небо, такое же угрюмое и серое. В полнейшей тишине, не переставая, шел
мелкий, холодный дождь.
Фантеркок решил немного отдохнуть и прикорнул в углу пещеры, но вско-
ре его разбудили странные звуки - то ли тихий плач, то ли стоны... На-
терпевшись страха в лабиринте, он на всякий случай съел ягодку облепихи,
чтобы стать невидимым, и вовремя: из темного разлома в пещеру вошли два
призрака. Серые лица обитателей заколдованного королевства казались без-
жизненными, и, что особенно любопытно, их большие, плоские глаза были
лишены зрачков.
Осмотрев все вокруг и убедившись в том, что и здесь никто не нарушает
покой ее величества, они двинулись дальше, а Фантеркок за ними. Пройдя
по подземельям, он увидел много интересного. В некоторых пещерах проте-
кали бурные потоки воды, а в одной из них был водопад, давший начало ре-
ке, дно и берега которой были сплошь усыпаны золотыми самородками. Часто
встречались россыпи драгоценных камней, причем некоторые алмазы и изум-
руды были столь велики, что Фантеркок не мог оторвать их от земли.
Однажды ему встретилось спиленное дерево, каким-то образом оказавшее-
ся под землей. Руки мастера соскучились по работе, и во время небольшого
привала он вырезал ножом пару пупсиковголышей. Так получилось, что на
следующий день призраки нашли деревянных человечков и тут же отнесли их
во дворец. Однако днем королева отдыхала, и поэтому призраки успели хо-
рошо разглядеть пупсиков. И странное дело, их мертвые, плоские глаза
вдруг стали оживать, на них появились зрачки.
Увы, когда королева вышла из своих покоев, чтобы открыть очередной
ночной праздник, и ей преподнесли пупсиков, она аж вся затряслась от
гнева и грозно воскликнула:
- Где вы взяли эту мерзость, это уродство, и как смеете мне дарить?
Разве вы не знаете, в ком заключена истинная красота?
Ее несчастные подданные, конечно же, поняли, что королева подразуме-
вает свою собственную "красоту", но почему-то промолчали. Молчание при-
вело королеву в ярость. Она строго отчитала всех присутствующих и потре-
бовала, чтобы неизвестный злодей, нарушивший ее покой, в течение дня был
пойман и доставлен в замок живым или мертвым.
Но поиски были тщетны. То ли волшебные ягоды спасали Фантеркока, то
ли призраки не проявили усердия, но приказ так и не был выполнен. В раз-
гар этих событий Фантеркок случайно подслушал разговор двух призраков.
- Ох, задал же нам работу этот злоумышленник, - тяжко вздыхая, жало-
вался первый из них. - Ищем-ищем, а все напрасно.
- И чем они королеве не понравились, игрушки эти... - отозвался вто-
рой. - Лично я ничего более красивого в жизни не видел.
- Тише ты!
- А что я такого сказал?
- "А что я такого сказал", - передразнил первый призрак. - Ты что, не
знаешь, кто у нас самый красивый и, кстати, самый добрый?
- Ой, действительно! Самая красивая и добрая - наша королева, - гром-
ко поправился второй и на всякий случай оглянулся.
- Даже зеркала не могут передать всю ее красоту! - поддакнул первый
призрак. - Ладно уж, что этот злодей вырезал из дерева нашу королеву во
всей ее красе!
Слушая их, Фантеркок начал догадываться, что за серой внешностью этих
странных существ в действительности скрыты изуродованные люди. Несчаст-
ные люди, которых чья-то злая, лютая сила сделала призраками...
К следующему вечеру деревянная статуэтка была готова. Конечно, не
имея перед собой натуры, Фантеркок не мог точно передать внешность кол-
дуньи, но главное было схвачено: огромный конусообразный нос, глаза-бу-
синки и чахлые кудряшки, свивающие из-под чепца.
Представьте себе, когда призраки наткнулись на столь неожиданную на-
ходку, они с трудом поверили своим глазам. Ведь они твердо знали, что
королева - первая красавица на всем белом свете, что внешность ее непов-
торима, а тут - на тебе! Позабыв обо всем, громко обсуждая бесценное из-
ваяние, они поспешили в замок.
Вот и большой зал дворца. Постепенно он набился до предела, а призра-
ки все прибывали - всем хотелось присутствовать при вручении королеве
такого прекрасного подарка. Сколько же было аплодисментов, ликования,
всеобщего восторга, когда она вошла и уселась на трон. Глядя на своих
воодушевленных подданных, она подумала, что они наконец-то поймали злоу-
мышленника, и поэтому одарила их снисходительной улыбкой. Но когда ей
преподнесли статуэтку, она натурально остолбенела. В остановившемся
взгляде своей повелительницы призраки обнаружили что-то такое, чего ни-
когда раньше не видели, - это был страх. Овладев собой, она слабым дви-
жением руки выпроводила их вон, но после этого случая призраки стали за-
мечать, что буквально каждый день королева становилась все ниже и ниже
ростом, а на кончике ее длинного носа появилось черное пятно, которое
постепенно росло и превращалось в некоторое подобие шарика.
Однажды, собрав своих подданных еще раз, она их долго и нудно брани-
ла, а потом железным голосом спросила, не сомневается ли кто-нибудь в
том, что она добра и хороша собой, как никто другой на белом свете. Так
и не дождавшись ответа, королева закрыла глаза, протяжно застонала, как
будто бы ей было очень больно, и медленно удалилась в спальную комнату.
Правда, при этом сама женственность и добродетель с такой силой захлоп-
нула за собой дверь, что с потолка на головы призраков посыпались куски
штукатурки.
На следующий день они вновь собрались, но королева не появлялась.
Призраки забеспокоились. Настроение у всех было ужасное, примерно, как у
собаки, которую бросил хозяин. Они решились потревожить свою повели-
тельницу и робко постучали в дверь ее спальной. Потом - еще раз. Нако-
нец, они приоткрыли дверь и увидели, что вместо королевы на постели по-
чему-то лежит... крыса. Дада, самая обыкновенная крыса! Находясь в пол-
ном замешательстве, один призрак шепнул другому: "Смотри, крыса забра-
лась в постель..." Крыса же, услышав эти слова, вдруг пронзительно запи-
щала: "Крыса, крыса, крыса, и-и-и-и", с визгом спрыгнула с постели и че-
рез залы, коридоры и лестницы выскочила из дворца.
ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЬ ГУСТАВ
Лишь стоило крысе выбежать из замка, как случилось невиданное: над
серыми скалами загремел гром, засверкали молнии, поднялся сильный ветер,
а моросящий дождь перешел в настоящий ливень. Целый шквал воды обрушился
с неба на землю, а вскоре ветер разогнал тучи, и землю осветило яркое
летнее солнце. Произошло чудо: на месте голых камней выросли травы, де-
ревья и кустарники, повсюду зашелестела свежая листва, а неизвестно от-
куда взявшиеся птицы вили гнезда, лаская слух обитателей этого края сво-
им щебетанием.
Выйдя из замка, под утренними лучами солнца призраки вдруг обрели че-
ловеческий облик. Люди начали узнавать друг друга. Дети обняли родите-
лей, а родители - детей. Радостные, взволнованные они спешили к родному
очагу, их дома снова появились тем, где когда-то были построены.
Фантеркок выбрался из подземелий и достал изза пазухи клоуна и лягуш-
ку, чтобы и они посмотрели, как преобразилось все вокруг. Они с удивле-
нием глядели на зеленый солнечный край, полный городов, городков и дере-
вушек, в которых жили, оказывается, веселые, добрые люди. Но они удиви-
лись еще больше, взглянув на Фантеркока. Он так изменился: выпрямился,
стал высоким и плечистым молодым человеком!
Тут он взял своих верных друзей на руки и пошел к замку, который
просто трудно было узнать. Оранжевые черепичные крыши и сложенные из
красного кирпича зубчатые стены ярко выделялись на фоне голубого неба,
шпили на башнях были украшены золотыми флажками, а окна и бойницы -
окантованы резным камнем. Издалека замок казался большой-пребольшой иг-
рушкой.
Многочисленные каменные столбы, стоявшие у главных ворот замка, мгно-
венно превратились в рыцарей, одетых в начищенные до ослепительного
блеска доспехи. По команде своего капитана рыцари построились ровными
рядами, а он вышел навстречу Фантеркоку, церемониальным шагом приблизил-
ся к нему и обратился с громким приветствием. Но при этом он почему-то
все время называл нашего кукольника королем Густавом, и никак иначе. Вот
тут-то Фантеркок и вспомнил слова лесной феи о загадочном короле Густа-
ве. Избавив жителей этого живописного края от злой колдуньи, он неожи-
данно стал обладателем богатого королевства, а к тому же хозяином прек-
расного замка.
Но в мыслях он был далеко отсюда - ведь несколько лет назад расстался
с мамой и ничего не знал о ее судьбе. На следующий день он взял с собой
отважного клоуна, деревянную лягушечку и выехал из своего замка в сторо-
ну Хаффенберга. Оказалось, что сейчас, после исчезновения колдуньи, мож-
но ездить туда по самой обыкновенной дороге. Когда он проезжал мимо Чер-
ного болота, деревянная лягушечка проквакала, что хотела бы поблагода-
рить своих подружек за помощь. Он отпустил ее и попросил передать привет
не только лягушкам, но и Рыжей ведьме. Вернувшись, деревянная лягушечка
поведала невероятную историю, которую ей рассказали болотные подружки.
Оказывается, что в то самое время, когда над серым замком гремела гроза,
Рыжая ведьма вдруг куда-то исчезла, а на ее месте появилась светловоло-
сая девчонка. Она тут же вспомнила, что ей давно пора идти домой, там
ждут родители. Так что от ведьмы осталась только резная скамеечка. Те-
перь на ней сидят лягушки, причем по очереди, так как на всех сразу мес-
та не хватает. И в самом деле, невероятная история!
Через несколько дней король Густав был в Хаффенберге. Он сразу же
поспешил к родной лачуге, где и нашел маму. А как вы думаете, узнала ли
она своего сына, бывшего карлика и горбуна, в молодом, статном короле?
Кто подумал, что нет, тот ошибся: узнала в тот же миг и тут же расплака-
лась, но это были слезы радости. Пока мама собиралась в дорогу, сын нап-
равился с визитом к королю Клаусу.
Король Клаус с удовольствием принял столь достойного гостя. Конечно,
никто не разглядел в нем бывшего придворного кукольника, но сам он узнал
и повзрослевшего принца, и принцессу. В честь короля Густава был дан
обед, а потом его пригласили посетить богатую дворцовую оранжерею. Это
была увлекательная экскурсия. Принцесса рассказала много интересного из
жизни растений, а гость внимательно ее выслушивал. Вдруг он увидел своих
старых знакомых: в глубине беседки, укрытой побегами диковинного вьюнка,
на мраморном столике лежали две деревянные куклы, когда-то сделанные его
собственными руками. Он не удержался и спросил, что это за игрушки. А
принцесса рассказала ему грустную, таинственную историю о придворном ку-
кольнике, этом маленьком, сгорбленном, добром человечке.
И принцессе, и ее внимательному собеседнику этот день запомнился на
всю жизнь, и не случайно. Так уж получилось, что они сразу понравились
друг другу. А вечером гость обратился к королю Клаусу с тем, что намерен
взять в жены его дочь и просит согласия на этот брак. Тот ответил, что
предварительно хотел бы побывать во владениях короля Густава с ответным
визитом.
Тогда наш герой попросил матушку срочно поехать в его замок, ведь
нужно было подготовить торжественную встречу короля Клауса и его семьи.
Через несколько дней пути она была на месте, где была принята подобающим
образом. Портные сшили для нее нарядные платья, старались и шляпницы, и
ювелиры. А ей оставалось лишь делать примерки.
Но вот в замок прискакал вестовой и доложил, что его величество ко-
роль и гости пересекли границу королевства. Тем временем король Густав и
его спутники из окна кареты любовались живописной местностью и беседова-
ли на разные - интересные темы. Король Клаус, например, много рассказы-
вал о Хаффенберге, а потом поведал одну любопытнейшую историю. Оказыва-
ется, примерно месяц назад таинственно исчез управляющий хозяйством, а в
спальной комнате его дома обнаружили жирную-прежирную крысу. И откуда
она могла только взяться? Прислуга гонялась за крысой по всему дому, да
так и не смогла прибить ее. Изворотливая тварь сумела-таки удрать на
улицу. Никто так и не понял, куда исчез управляющий, и как в его
спальной оказалась такая толстенная крыса. Вот уж, действительно, и чего
только не случается в Хаффенберге!
Но вот из окон кареты стал виден замок короля Густава. На фоне горис-
той местности и ясного летнего неба он представлял собой красочное зре-
лище. Когда кавалькада миновала главные ворота, неожиданный грохот чуть
не оглушил всех - это крепостная артиллерия залпом из всех орудий при-
ветствовала короля и его гостей.
В тот же день король Клаус дал положительный ответ на вопрос короля
Густава. Оставалось только решить, в каком из двух королевств устроить
церемонию бракосочетания. Но окончательное слово было за женихом и не-
вестой, а им не хотелось откладывать столь важное государственное мероп-
риятие. Поэтому королю Клаусу пришлось изрядно задержаться в гостях, и
лишь после веселого и пышного свадебного торжества он с женой и сыном
вернулся домой, в Хаффенберг.
КУКЛЫ ВОЗВРАЩАЮТСЯ ДОМОЙ
Король Густав часто навещал тестя, и всегда в Хаффенберге его ждал
радушный прием. Один раз во время такого визита, ночью, он надел простую
одежду и пошел в лес. Ноги сами вели его по знакомым тропинкам. Вот и
родник, окруженный зарослями черники... Фея обрадовалась королю Густаву
и поблагодарила его за сделанное добро. Когда он спросил об оставленных
им куклах, она ответила, что все они возвратились домой, в свое дерево.
Тогда он направился к волшебному дубу. Как ни странно, он нашел его жи-
вым. Мощные ветви дали приют птицам, сквозь шелест листвы из гнезд доно-
сились тоненькие голоса птенцов. Неожиданно королю показалось, будто бы
одна веточка сказала другой:
- Ой, смотри, мой папочка Фантеркок пришел! Я так по нему соскучи-
лась.
А вот и другая зашелестела:
- Наконец-то я дождалась старшего братца, мы очень давно не виделись.
Он нежно погладил их, а они мягкой листвой касались его плеч и лица.
Вернувшись из леса, он спросил своего отважного клоуна и лягушечку,
не скучают ли они по своим друзьям и подружкам, оставшимся в лесу. А они
грустно ответили, что им, конечно, и здесь хорошо, но ведь у каждого
есть свой дом... Тогда он отнес их к волшебному дубу, попрощался с ними,
расцеловал их обоих, а они при этом чуть было не разревелись. Тут он по-
садил их на ветви дерева, и уже через несколько секунд вместо лягушки
выросла маленькая веточка, а вместо клоуна - другая, но только побольше.
Каждый раз, приезжая в Хаффенберг, он обязательно ходил в лес, чтобы
навестить своих маленьких друзей, слушал живой шелест листвы и с благо-
дарностью вспоминал доброту деревянных кукол.
В заключение этой истории могу сказать, что король Густав до конца
своих дней был счастлив в супружестве и прожил долгую жизнь.
И еще, кстати. Жена короля Клауса, кажется, о чем-то все же догада-
лась и больше никогда не наказывала своих слуг.
