Как воевода своим умом зажил
Давным-давно жил на окраине Руси воевода.
Жил не тужил, воеводством своим правил. Был он вдов, но по причине
преклонных лет своих о новой женитьбе даже и не думал. Да, не думал, но
лишь до той самой поры, пока не повстречалась ему Настенька, красная де-
вица, дочка купеческая.
Повстречалась в Пасху на ярмарке, среди праздничного гомона и ве-
селья. "Христос воскресе", - всего-то сказала Настенька, с этими словами
воеводу обняла, расцеловала и дальше пошла. А он стоит как вкопанный,
словно к посоху своему прирос, молчит, вслед девице глазищи из-под бро-
вей таращит. Люди глядят, украдкой посмеиваются, меж собой шушукаются:
"Разобрало, мол, старика-то, того и гляди за молодушкой бегом припустит-
ся".
Но вот постоял он, постоял да домой воротился, к делам своим госу-
дарственным. А дело-то на ум нейдет! В голове-то Настенька, словно зано-
за какая засела. Как ни крути, за что ни возьмись, а все щечки ее бар-
хатные вспоминаются, все поцелуи ее покоя не дают.
День прошел, другой, третий, а воевода сам не свой, места себе не на-
ходит: не ест, не спит, лишь о Настеньке думает. Думал-думал, да так ни-
чего толком и не придумал, а потому решил с хитрецом одним посовето-
ваться. Хитрец этот, а звали его Филимоном, на службе у воеводы состоял,
и ни много ни мало, а предводителем городской стражи. Был он услужлив да
льстив, во всех делах воеводе угождал, потому и ходил у него в любимчи-
ках.
Ну так вот, позвал его воевода и спрашивает:
- Вот ведь дело-то какое, Филимонушка. Прямо и не знаю, как быть. По-
любилась мне дочка купеческая. Молода, пригожа, одно загляденье, да и
только! Ее бы в жены взять, да только возрастто у меня, вроде, не больно
молодецкий...
Филимон слушает, а сам думает: "Ох ты, батюшки! Стар, а все туда же!
Нет, чтобы в зеркало на себя глянуть, так он совета какого-то спрашива-
ет". Тут он вздохнул тяжко, макушку свою поскреб, ладонь ко лбу прило-
жил, вроде как задумался, а потом и отвечает:
- Коли полюбилась девица, так отчего бы и в жены ее не взять? Возраст
тому не помеха! Да и ейто, по правде говоря, такой жених, поди, и не
снился. И богат, и знатен, у самого царя-батюшки в чести.
Разулыбался воевода, обрадовался, любимчика своего за мудрый совет
благодарит, на чарочку приглашает. Сам чарку-друтую выпил, захмелел да
на покой отправился.
Утром, как только проснулся, первым делом людей своих к Настеньке с
подарками послал. Но вот воротились люди и докладывают, что Настенька
подарки-то принять... не пожелала. Удивился воевода, рассердился, никак
понять не может, отчего же это девица от подарков отказывается. Ду-
мал-думал, да опять Филимона позвал, тот пришел, воеводу выслушал, людей
его расспросил, а потом и говорит:
- Не иначе как женишок у девицы есть. Надо бы соглядатаев к дому ее
подослать, что к чему разведать.
День-другой прошел, и соглядатаи к воеводе пришли, все как есть доло-
жили. Доложили, что ухажер у Настеньки есть, да не какой-то там заваля-
щийся, а боец-удалец, стражник по имени Касьян.
Родители девицы Касьяна привечают, чаями-пирогами потчуют, и дело-то,
видать, к сватовству идет.
Огорчился воевода, Касьяну позавидовал, о молодости прошедшей загрус-
тил. А Филимон, на страдания его глядючи, про себя посмеивается да снова
угодить норовит.
- Не беда! - говорит. - Надо ухажера от Настеньки отвадить, а еще
лучше и вовсе погубить.
- А хорошо ли губить-то? - сомневается воевода. - Грех ведь!
- Любовь - дело особое! В любви без греха не обойтись, - отвечает Фи-
лимон. - Есть у меня три добрые советчицы: Умница, Разумница и Благора-
зумница. Вот мы их сейчас же и спросим, как с молодцем поступить.
Тут он из покоев воеводы вышел, а вскоре вернулся с серебряным подс-
вечником, а в подсвечнике три свечки восковые. Зажег свечки и спрашива-
ет:
- Подскажите-ка мне, Умница, Разумница и Благоразумница, как молодца
доброго сгубить, да так, чтобы вроде как и не нарочно?
Умолк Филимон, ладонь к уху приложил, к свечам наклонился, а те тихо-
нечко, еле слышно, вопрошают:
- А надо ли молодца губить?
- Надо! - твердит Филимон. - Обязательно надо!
- Коли надо, - отвечают свечки, - то пошли его с депешей к царю. Да
самой дальней дорогой, да без охраны. Глядишь, и не воротится.
Замолчали свечки, сами собой погасли, а воевода, не мешкая, тут же
депешу написал да повелел Касьяна разыскать, чтобы к царю его самой
дальней дорогой отправить.
И часа не прошло, а Касьян уже в пути, в столицу на коне скачет. Не-
дели через три прискакал, добрался-таки, депешу в приказ сдал, а на сле-
дующий день свиток с ответом получил да в обратный путь.
Все бы хорошо доброму молодцу, все бы слава Богу, да только на лесной
дорожке в засаду разбойничью попал. Чудом уцелел, лишь благодаря скакуну
от погони ушел Сам-то спасся, а вот скакун стрелу разбойничью в шею по-
лучил.
Как отстали бандиты, так Касьян тут же спешился, коня на землю уло-
жил, извлек стрелу из раны, перевязку сделал Полежал конь, а встатьто
уже не может. К вечеру умер Погоревал добрый молодец о верном скакуне,
похоронил его да решил разбойникам отомстить.
Дождавшись темноты, пошел логово бандитское выискивать. Ходил-ходил,
в дремучий ельник углубился да вдруг какие-то хмельные голоса услышал,
песни нестройные Подкрался, глядь - шайка на поляне пирует, а возле
костра сам главарь в раззолоченном кафтане сидит, все руки в перстнях.
Хмелен да весел, смеется, кубок серебряный к губам подносит Пьет вино,
голову запрокинул, а Касьян лук с плеча тихонечко снял, не спеша прице-
лился да стрелу то ему прямо в висок и вогнал.
Крики, ругань, суета! Бандиты за оружие да на доброго молодца, а он
от них Меж деревьев мелькает, все дальше уходит, а они хмельной гурьбой
следом, да стрельбу учинили, да спьяну-то друг друга едва не перестреля-
ли. А Касьян в долгу не оставался, бил редко, но без промаха, двоих на-
повал уложил.
Попетлял он оврагами, лесами да перелесками, от погони ушел, а через
час-другой на берегу озера оказался. На всякий случай решил переждать до
утра, у самой воды в камышах схорониться.
Но вот ночь минула, солнышко из-за горизонта взошло. Огляделся Касьян
да вдруг неподалеку от берега русалок приметил, что из-под воды на него
смотрели. Нагляделись на него русалки, статью молодецкой налюбовались да
принялись о том о сем расспрашивать. Побеседовал с ними Касьян, полюбез-
ничал, о злоключениях своих рассказал, а они ему советуют: "Нельзя тебе
здесь оставаться. И в лес возвращаться тоже нельзя - разбойники если не
сегодня, так завтра выследят. А потому пойди к старой иве да возле нее
лодочку отыщи. На ней плыви к острову, что посреди озера высится, - там
и укроешься. Но одно учти: по ночам на острове нечисть гуляет. Так что
судьбу не испытывай, спрячься в дупле сухого дуба, что возле самой воды
стоит.
Поблагодарил Касьян русалок за добрый совет, лодку под ивой нашел, до
острова на ней добрался. Лодку в камышах спрятал, сам в дупло сухого ду-
ба залез, устроился в нем поудобнее да заснул крепко.
Проснулся лишь под вечер, прислушался, из дупла выглянул и увидел,
как к острову со всех сторон лешаки плывут. Кто на бревне, кто на дос-
точке, а кто на вязанке хвороста пристроился. Собрались все вместе, кос-
тер большой возвели, но не поджигают - видно, темноты ждут. Прошло еще
немного времени, и плот из вечернего полумрака появился, к острову плы-
вет, а на плоту три ведьмы: одна старая-престарая, две помоложе. То-то
лешаки обрадовались, так завопили, что у Касьяна уши заложило. Так и
скачут по берегу, лапами машут, ведьм зазывают.
Но вот причалил плот, сошли гостьи на остров и пошло веселье! Костер
зажгли, с истошными криками в пляс пустились. Разгулялись, до того ра-
зошлись, что через пламя над костром прыгать стали.
Вначале поодиночке, потом по двое, по трое. Прыгали-прыгали и допры-
гались - два лешака над огнем друг друга зацепили да прямо в костер и
свалились. То-то паленым запахло, то-то дымом смрадным понесло! Обгорев-
шие лешаки из пламени выскочили да с разбегу в воду бултых, а следом за
ними и все остальные, купание при луне устроили.
Купались-плескались, ныряли, за хвосты друг друга таскали, да вдруг
лодку в камышах нашли, ту самую, на которой Касьян приплыл. Затихли,
насторожились, на берег повылазили. Стали думать-гадать, что за гость
без спроса на остров пожаловал, по какому делу и где затаился он. Вдруг
старая ведьма ухмыльнулась, глаза прищурила и говорит:
- Где же ему еще быть-то, как не в дупле?
Подошла к дубу, клюкой по нему постучала да как гаркнет:
- Эй! Выходи по-хорошему, а не то спалим вместе с деревом!
Обрадовались лешаки, все как один принялись валежник собирать, сухой
тростник к дубу таскать Натаскали кучу здоровую, с факелами подступили,
того и гляди подожгут. Делать нечего, пришлось Касьяну из дупла вылезти,
на землю спуститься. Обрадовались лешаки, со всех сторон молодца так и
облепили. Связали его, возле костра усадили, стали спорить, какой казни
его предать за то, что явился без спроса, что веселью помешал. Спо-
рят-спорят, друг друга перекричать норовят, лишь одна старая ведьма мол-
чит, с Касьяна глаз не сводит, а потом и говорит:
- Что-что, а казнить всегда успеем! Пусть он сначала с нами погуляет,
в игры наши поиграет, потешится вволю, а уж потом и решим, как с ним
поступить.
Тут лешие с места сорвались, снова за пляску, Касьяна с собой в круг
тянут. А он встал, ведьме старой поклон отвесил, за милость великую поб-
лагодарил да спросил разрешения для вящего веселья песенку-потешку
спеть.
Вот кудри свои пригладил, плечи распрямил, веселым взглядом нечисть
окинул да потихонечкуполегонечку, не торопясь, начал:
Как у нашей у коровки
Отвалилися подковки,
Стремена пообломались
Да уздечки потерялись.
У коровки барин строгий,
Козлик серенький безрогий.
Он коровку все ругает,
Все пропажей попрекает.
Пригорюнилась коровка,
У нее болит головка.
Зарыдала без умолку,
Без умолку и без толку.
У бедняжки сердце ноет.
Кто бедняжку успокоит?
Вы скажите, звери-птицы,
Где лежат ее вещицы.
Поет удалец-молодец, сапожками притопывает, в ладошки прихлопывает,
нет-нет коленце выделает, да такое, что лешие только рты открывают. Гля-
дели-глядели они, слушали-слушали да в такт песне хороводом пошли. А
Касьян потешку дальше ведет:
Ищут-рыщут поросята,
И щенята, и утята -
Отыскали возле речки
Золоченые уздечки.
Ищут-рыщут для подружки
И улитки, и лягушки -
Отыскали на полянке
И подковы, и стремянки.
Тут и ведьмы не удержались, вокруг молодца закружили. Клюками посту-
кивают, Касьяну улыбаются, а он-то на них и не глянет, все потешку свою
выводит:
Улыбается коровка,
У нее прошла головка,
Вот подковки примеряет
Да седельце надевает.
Нарядилася в кружавки
Да пошла гулять по травке,
С бугорка на бугорок
Прыг-скок! Прыг-скок!
Прыг-скок! Прыг-скок...
Лешие да ведьмы в раж вошли, пляшут, остановиться не могут, так и
скачут вокруг костра, так и крутятся. А Касьян песенку допел да не будь
дураком снова ее завел, потом еще и еще раз. Пел до тех пор, пока плясу-
ны из сил не выбились, на землю не повалились.
Вот лежат они, кряхтят да охают, а между тем новую потешку просят.
- Потешил бы я вас, - говорит Касьян, - кабы время на то нашлось. А
сейчас к воеводе со свитком царским спешу. Мне бы из лесов этих выбрать-
ся, да так, чтобы снова в разбойничью засаду не попасть. Отвезу свиток
да к вам еще наведаюсь, песнями позабавлю.
- Ну что же, на том и порешим, - говорит старая ведьма. - Садись в
свою лодочку да к восточному берегу плыви, там на холме избушку увидишь,
а в избушке Мартын, мой старший сынок живет. Привет ему от меня передай,
а уж он-то надоумит, как до дома добраться.
Попрощался Касьян с лешими и ведьмами, сел в лодочку, а к утру уже до
избушки добрался. Избушка как избушка, возле крыльца старец седой сидит,
не иначе как Мартын. Подошел Касьян, поздоровался, привет от ведьмы пе-
редал, а тот доброго молодца выслушал, о здоровье матушки расспросил,
после чего и говорит:
- Ты, видно, человек добрый. А коли так, будь любезен, не откажи,
сделай одолжение. Есть у меня два брата. Оба черти, но черти бога-
тые-пребогатые. У одного жемчужный сад огромный на дне морском, а у дру-
гого под землей - сад янтарный. Мне бы с братьями повидаться, но я стар,
как видишь, один не дойду. Ты проводи меня, а уж они-то в долгу не оста-
нутся, и жемчугом, и янтарем отборным тебя вознаградят.
- Времени нет, - отвечает добрый молодец. - Свиток царский торопит.
Ты, Мартын, подскажи, как мне отсюда выбраться да поскорее домой по-
пасть, а уж я, как только освобожусь, так сразу к тебе.
На том они и сошлись.
Неделя прошла, Касьян к воеводе вернулся, свиток принес, о приключе-
ниях своих рассказал. А тот его слушает да все об одном думает, как бы
от доброго молодца все ж таки избавиться, куда бы его в очередной раз
сослать, да так, чтобы не вернулся.
Отпустил воевода молодца, Филимона позвал, опять совета просит. Тот
снова за свечи, а те ему и говорят, что надо, мол, Касьяна к Мартыну по-
слать, чтобы к братьям его проводить, а заодно и разведать, какие такие
богатства неслыханные у них под землей да на дне морском сокрыты.
Воевода опять Касьяна позвал, с новым поручением в путь-дорожку отп-
равил. А добрый молодец тут же на коня да к Мартыну. Приехал к нему, а
тот рад-радешенек, к братьям в гости зовет, щедрую награду обещает.
Касьян, не мешкая, старика на коня впереди себя усадил да в дальнюю до-
рожку пустился, к берегу морскому.
Пока ехали. Мартын много интересного о братьях своих поведал, все бо-
гатствами их похвалялся. А Касьян возьми да спроси, как это, мол, полу-
чилось-то, что братья у него не люди, а черти. Тут Мартын и рассказал,
что матушка его в былые времена много мужей переменяла, а в последний
раз у самого настоящего черта в женах была - от негото двух сыновей и
родила.
Дивится Касьян, ушам своим не верит, а Мартын от нечего делать в вос-
поминания о детстве пустился, много всякого наговорил, так что дорога
быстро прошла - Касьян толком и не заметил, как на берегу моря оказался.
Вот подъехали они к самой воде; Мартын начал братца звать. Недолго
звал и дозвался - к берегу волна подкатила да всех, в том числе и коня,
в море уволокла. Страшновато Касьяну, берег-то все дальше и дальше, а
тут еще откуда ни возьмись водоворот здоровенный, так под воду и тянет.
И минуты не прошло, как все они на дне морском очутились, в огромной пе-
щере. Снаружи пещеры - вода, рыбы, осьминоги и прочая живность, а внутри
- воздух, чистота да красота, да все сплошь раззолочено, драгоценными
камнями так и искрит. В углу пещеры трон, а на троне черт сидит, самый
настоящий, страшенный, но зато разодетый хоть куда. Мартына увидал, об-
радовался, тут же чертенят позвал, велел угощения всякие, яства морские
подать.
После застолья братья о житье-бытье толковать стали, а Касьян в жем-
чужный сад направился. Черт ему мешок дал, да не простой, а из золотых
нитей сотканный, да разрешил полный мешок жемчуга набрать.
Вошел он в сад, расположенный в соседней пещере, и увидел множество
скал, сплошь облепленных раковинами. Кругом сырость сплошная, туман,
отовсюду вода тонкими струйками сочится. Тишина полнейшая, лишь время от
времени раковины сами собой от скал отваливаются, о пол разбиваются, а
из раковин жемчужины выкатываются. Да какие жемчужины!
Вот, например, одна: размером с китайское яблоко, переливчатая, бли-
ками лазурными играет, малиновыми блестками искрит - одним словом, чудо,
да и только. А вот другая: словно снежок кто слепил, а внутри-то снежка
огоньки какие-то плывут, звездочки крохотные мерцают, взгляд так и при-
тягивают, так и завораживают.
Ходит-бродит Касьян, жемчужины в мешок золотой собирает, словно во
сне, словно в дурмане каком красотой невиданной любуется. Сколько време-
ни в саду провел, и сам не ведает, но полный мешок жемчуга набрал, к хо-
зяину сада воротился. А тот с братцем вдосталь наговорился, доброго мо-
лодца на прощальную чарку к столу зовет. Выпили они, на том и расста-
лись.
Черт посохом своим покрутил, и тут же вода в пещеру нахлынула, гостей
и коня закружила да через минуту-другую на берег вынесла. Доволен Мар-
тын, что с братом свиделся, улыбается, Касьяна благодарит и снова в до-
рогу зовет.
В этот раз поехали они к высоким горам, в ущелье забрались. Мартын
второго братца звать принялся, и тут же ущелье загудело, задрожало, тре-
щинами пошло. Не успели они опомниться, как вместе с конем под землю
провалились, попали в пещеру, а там черт рад-радешенек их встречает.
А пещера-то не простая. Вокруг полумрак, а в полумраке при свете фо-
нарей сплошь и рядом янтарь золотом отливает. Присмотрелся Касьян и раз-
глядел вокруг себя что-то непонятное, то ли колонны, кусками янтаря об-
лепленные, то ли столбы. Спросил хозяина пещеры, а тот объяснил, что на
самом-то деле это древние деревья-великаны, за многие тысячелетия в
уголь превратившиеся, а смола этих деревьев окаменела и янтарем стала.
Тут хозяин слуг позвал, велел стол накрыть. После трапезы дал Касьяну
серебряный сундук, разрешил янтаря набрать, сколько пожелает.
Вот идет добрый молодец по саду, красотой невиданной любуется. Тут и
желтый янтарь, переливчатый, и голубоватый, и белый костяной, и с чер-
нинкой, и волнистый разных оттенков - какого только нет. Но самое любо-
пытное, самое интересное внутри янтаря сокрыто: где комар попадется, где
паук, где муравей, а где и бабочка - в стародавние времена попали они в
смолу да так в ней и остались.
Идет Касьян, фонарем светит, куски покрасивее, поинтереснее выбирает,
подарок Настеньке готовит. Заполнил сундук доверху, к хозяину сада вер-
нулся, а тот снова за стол приглашает. Попировали напоследок, на том и
расстались. Черт в ладоши хлопнул, ногой топнул; земля у гостей под но-
гами дрогнула и тут же наверх, в ущелье их подняла.
Отвез Касьян Мартына домой, а сам к Настеньке. Вернулся, в тот же
день сватов заслал, подарки драгоценные к ногам невесты положил. Вско-
рости и свадебку сыграли.
Сам воевода молодых поздравить пришел. Вот сидит он среди гостей на
самом почетном месте, жемчуга да янтарь рассматривает, насмотреться ни-
как не может. Все рассматривал, все разглядывал, а потом вдруг из-за
стола встал и, ни слова не сказав, вышел вон.
Народ воеводе дивится, а он, не мешкая, к себе домой да тут же Фили-
мона зовет.
- Надоумь, - говорит, - Филимонушка. Каким таким образом мне до бо-
гатств добраться, тех самых, что у черта морского и черта подземного в
садах сокрыты.
- Дело это необычное, - отвечает Филимон, - а потому лучше советчиц
моих послушать.
Тут он за свечами сходил, зажег их и спрашивает:
- Скажите, Умница, Разумница и Благоразумница, как воеводе в сад ян-
тарный да сад жемчужный попасть?
- А надо ли это воеводе? - спрашивают свечки.
- Надо! - твердит Филимон. - Обязательно надо!
- Коли так, - отвечают свечки, - то пойдите вы оба к старой ведьме на
остров, потом к старшему сыну ее - глядишь, к братьям его и попадете.
Умолкли свечи, сами собой погасли, а воевода тут же велел Филимону в
дорогу собираться.
Собирались недолго, среди ночи и выехали. До озера добрались, плотик
небольшой смастерили, шесты в руки да прямиком на остров. Не успели тол-
ком от берега отойти, как Филимон шест ни с того ни с сего бросил, в во-
ду прыгнул да обратно на берег - передумал, не иначе как нечисти испу-
гался.
- Стой! - кричит воевода. - А ну вернись!
Покричал-покричал, да без толку. Филимон на берег выбрался, воду из
сапог вылил, на коня да обратно в город. А воевода с досады плюнул и
снова в путь, от замысла своего не отказывается.
Добрался он до острова, нечисть дождался да решил, как и Касьян, пес-
нями ее потешить. Веселых, плясовых песен он не знал, а вот песен о люб-
ви - превеликое множество. Их и пел.
Вот поет он, соловьем заливается, на старую ведьму поглядывает, все
угодить ей хочет. А та взор к нему устремила, глазенки округлила, затаив
дыхание слушает. "Ишь, разомлела, - думает воевода, - красной девицей
себя мнит. Ну да ладно, уж я-то для тебя расстараюсь, лишь бы до бо-
гатств сыновей твоих добраться".
Хитер воевода, неспроста нечисть забавляет, да одного лишь не ведает.
Не ведает, каким боком все это выйдет. А вышло-то так, что старуха в
мужья его взять вознамерилась.
- Оставайся у меня, - говорит. - Больно песни твои хороши. Будем
здесь, на острове, жить, песни распевать. По ночам костры жечь будем,
купаться да через огонь прыгать - не жизнь, а сплошной праздник! Ну так
как?
Ведьма ответа ждет, а воевода молчит, ушам своим не верит. Потом
вдруг с места сорвался и с разбега в озеро бултых! Хотел было сбежать,
да не тут-то было! Лешие вслед за ним в воду попрыгали, окружили, приня-
лись меж камышей гонять, да с улюлюканьем, с гиканьем. Гоняли-гоняли,
вконец измучили, на берег выволокли, на колени перед ведьмой поставили.
Оглядела она его несчастненького, пожалела, обняла да и говорит:
- Не кручинься, милый. Стерпится - слюбится.
Я вот, к примеру, у самого черта в женах была - и то ничего...
Поплакал воевода, погоревал, да видит, что деваться-то некуда. Вместе
с ведьмой в дупло сухого дуба залез, там с ней и зажил. Вот так-то!
А тем временем Филимон в город возвратился.
"Как быть? - думает. - Что ни говори, а ведь струсил я, в трудный час
воеводу оставил. Как бы ответ держать не пришлось". Тут он решил со
свечками посоветоваться. На стол их поставил, зажег и спрашивает:
- Скажите-ка мне, Умница, Разумница и Благоразумница, можно ли воево-
ду спасти? Можно ли в целости и сохранности его домой воротить?
- Можно, - отвечают свечки, - коли Касьяна на выручку послать.
Погасли свечки, а Филимон молодца вызвал, все как есть ему рассказал,
к озеру с новым поручением отправил.
Делать нечего, пошел Касьян домой, с женой попрощался, четверть вина,
гусли да запасную одежду с собой взял и тотчас в путь. Добрался до озе-
ра, подъехал к самой воде, позвал русалок да расспросил их о том, что с
воеводой приключилось. Выслушал русалок и говорит:
- Надо бы мне на остров наведаться да ближайшей ночью обратно вер-
нуться.
- А коли нечисть тебя не отпустит?
- Тогда уж вы меня и выручите. На вас одна надежда.
Тут русалки велели Касьяну на берегу их ждать, а сами в глубь озерную
поплыли. Вот опустились на дно, среди коряг черного сома разыскали, да
сома здоровенного, саженей этак пять длиной. Сом на дне разлегся, спит,
только пузыри пускает, усами длиннющими во сне шевелит.
Русалки будить его принялись, за усы таскать, бока щекотать, еле раз-
будили. А он их выслушал и говорит:
- Ладно уж, так и быть, в полночь к острову подплыву. А как молодец
ваш в воду войдет, так я его тотчас схвачу и прочь уволоку - глазом
моргнуть не успеет.
Умолк сом, зевнул и опять глазищи свои сомкнул. Русалки тревожить его
более не стали, к доброму молодцу вернулись. Нашли ему лодку да объясни-
ли, о чем с сомом толковали, о чем договорились.
Тут Касьян коня к дереву привязал, взял с собой вино да гусли, сел в
лодку и к острову поплыл. К вечеру добрался. Вышел на берег, прислушал-
ся. Кругом тишина, и лишь из дупла протяжные голоса доносятся. То воево-
да песню о красной девице выводит, о том, как она милого своего в садоч-
ке дожидается. Старая ведьма дребезжащим голоском подпевает, что есть
мочи старается.
Присмотрелся добрый молодец и на ветвях дерева с десяток леших разг-
лядел. Сидят, не шелохнутся, все в слух ушли, даже на Касьяна, старого
знакомого, внимания не обращают. А он, недолго думая, кулаком по дереву
постучал, ведьму позвал.
- Выбирайся, - говорит, - хозяюшка! Веселиться будем.
Старуха из дупла высунулась, молодца признала, обрадовалась. Тут и
воевода выглянул, стражника своего увидел да зарыдал, слезами так и за-
лился, в голос заревел.
- Вот те на! - сердится Касьян. - Ты зачем же, хозяюшка, старика-то
ветхого пригрела? Он нам все веселье испортит.
- Как зачем? - отвечает старуха. - Муж всетаки. Как же его не приг-
реть-то?
- Какой прок в муже таком? - удивляется Касьян. - Лучше меня в мужья
возьми.
Тут старуха чуть было с дерева не свалилась. Глазищи на молодца выпу-
чила, ушам своим не верит.
- А не врешь? - спрашивает.
- Не вру, для того и вернулся. Вот вино и гусли для свадьбы привез.
Сел он возле дуба, гусельки на колени положил, пальцами по струнам
пробежал да такую плясовую завел, что лешие все как один с дерева попры-
гали, принялись скакать, ногами сучить.
Старуха тоже время зря не теряет. Воеводу в лодку усадила, поцеловала
на прощание, подзатыльник дала да с острова выпроводила. Сама возле
Касьяна пристроилась, глаз с него не сводит, улыбается во весь рот, клы-
ки скалит. А он песнями леших забавляет, плясками веселит. К полуночи
уморил. Повалились лешие на землю, разлеглись кто где, а Касьян ведьме
говорит:
- Надо бы мне искупаться, в воде поплескаться, пыль дорожную смыть.
- А не сбежишь? - сомневается старуха.
- Как же я без лодки-то сбегу? - отвечает Касьян. Тут он разделся, в
озеро зашел, а из-под воды огромный сом тут же вынырнул, молодца поперек
туловища схватил и опять под воду. Старуха в крик, лешие вой подняли, а
сом все дальше от острова уходит. Притащил Касьяна к тому самому месту,
где он коня оставил, а сам опять на дно ушел, в коряги залег.
Касьян запасную одежду надел, русалкам на прощанье рукой махнул да на
коня. На обратном пути воеводу догнал, вместе с ним в город и возвратил-
ся. Касьян сразу к жене, а воевода к Филимону, бывшему любимчику своему.
"Ну Филимон! Ну изменник! Ну Иуда! - думает. - Как же ты теперь в гла-
за-то мне посмотришь?"
Подъехал к его дому, а тот гостя из окна увидал, перепугался да через
черный ход прочь убежал, на подворье спрятался. Воевода сразу в дом, все
комнаты обошел, хозяина так и не застал, но зато подсвечник со свечами
на столе увидел. Подошел к столу, свечи зажег и спрашивает:
- Скажите-ка мне, премудрые советчицы, как мне с хозяином вашим пос-
тупить? Он мне к ведьме пойти насоветовал, а сам-то сбежал! Он и молодца
погубить надоумил, а молодец-то меня из беды выручил!
Прислушался воевода, ответа ждет, а свечи-то отвечать не торопятся,
хозяина подвести боятся.
- Отвечайте! - сердится воевода. - А не то всех троих в печь брошу,
не пощажу!
Испугались свечки, отвечают еле слышно:
- Жил бы ты, воевода, своим умом...
- Что-о-о? - удивляется он. - Что вы сказали?
- Жил бы ты, воевода, своим умом, - повторили свечки да тут же и по-
гасли.
Вернулся воевода домой и в тот же день повелел Филимона со службы
прогнать, а предводителем стражи вместо него Касьяна назначить.
С той поры поумнел воевода, льстецам и угодникам доверять зарекся.
Жил не тужил, воеводством своим правил. Был он вдов, но по причине
преклонных лет своих о новой женитьбе даже и не думал. Да, не думал, но
лишь до той самой поры, пока не повстречалась ему Настенька, красная де-
вица, дочка купеческая.
Повстречалась в Пасху на ярмарке, среди праздничного гомона и ве-
селья. "Христос воскресе", - всего-то сказала Настенька, с этими словами
воеводу обняла, расцеловала и дальше пошла. А он стоит как вкопанный,
словно к посоху своему прирос, молчит, вслед девице глазищи из-под бро-
вей таращит. Люди глядят, украдкой посмеиваются, меж собой шушукаются:
"Разобрало, мол, старика-то, того и гляди за молодушкой бегом припустит-
ся".
Но вот постоял он, постоял да домой воротился, к делам своим госу-
дарственным. А дело-то на ум нейдет! В голове-то Настенька, словно зано-
за какая засела. Как ни крути, за что ни возьмись, а все щечки ее бар-
хатные вспоминаются, все поцелуи ее покоя не дают.
День прошел, другой, третий, а воевода сам не свой, места себе не на-
ходит: не ест, не спит, лишь о Настеньке думает. Думал-думал, да так ни-
чего толком и не придумал, а потому решил с хитрецом одним посовето-
ваться. Хитрец этот, а звали его Филимоном, на службе у воеводы состоял,
и ни много ни мало, а предводителем городской стражи. Был он услужлив да
льстив, во всех делах воеводе угождал, потому и ходил у него в любимчи-
ках.
Ну так вот, позвал его воевода и спрашивает:
- Вот ведь дело-то какое, Филимонушка. Прямо и не знаю, как быть. По-
любилась мне дочка купеческая. Молода, пригожа, одно загляденье, да и
только! Ее бы в жены взять, да только возрастто у меня, вроде, не больно
молодецкий...
Филимон слушает, а сам думает: "Ох ты, батюшки! Стар, а все туда же!
Нет, чтобы в зеркало на себя глянуть, так он совета какого-то спрашива-
ет". Тут он вздохнул тяжко, макушку свою поскреб, ладонь ко лбу прило-
жил, вроде как задумался, а потом и отвечает:
- Коли полюбилась девица, так отчего бы и в жены ее не взять? Возраст
тому не помеха! Да и ейто, по правде говоря, такой жених, поди, и не
снился. И богат, и знатен, у самого царя-батюшки в чести.
Разулыбался воевода, обрадовался, любимчика своего за мудрый совет
благодарит, на чарочку приглашает. Сам чарку-друтую выпил, захмелел да
на покой отправился.
Утром, как только проснулся, первым делом людей своих к Настеньке с
подарками послал. Но вот воротились люди и докладывают, что Настенька
подарки-то принять... не пожелала. Удивился воевода, рассердился, никак
понять не может, отчего же это девица от подарков отказывается. Ду-
мал-думал, да опять Филимона позвал, тот пришел, воеводу выслушал, людей
его расспросил, а потом и говорит:
- Не иначе как женишок у девицы есть. Надо бы соглядатаев к дому ее
подослать, что к чему разведать.
День-другой прошел, и соглядатаи к воеводе пришли, все как есть доло-
жили. Доложили, что ухажер у Настеньки есть, да не какой-то там заваля-
щийся, а боец-удалец, стражник по имени Касьян.
Родители девицы Касьяна привечают, чаями-пирогами потчуют, и дело-то,
видать, к сватовству идет.
Огорчился воевода, Касьяну позавидовал, о молодости прошедшей загрус-
тил. А Филимон, на страдания его глядючи, про себя посмеивается да снова
угодить норовит.
- Не беда! - говорит. - Надо ухажера от Настеньки отвадить, а еще
лучше и вовсе погубить.
- А хорошо ли губить-то? - сомневается воевода. - Грех ведь!
- Любовь - дело особое! В любви без греха не обойтись, - отвечает Фи-
лимон. - Есть у меня три добрые советчицы: Умница, Разумница и Благора-
зумница. Вот мы их сейчас же и спросим, как с молодцем поступить.
Тут он из покоев воеводы вышел, а вскоре вернулся с серебряным подс-
вечником, а в подсвечнике три свечки восковые. Зажег свечки и спрашива-
ет:
- Подскажите-ка мне, Умница, Разумница и Благоразумница, как молодца
доброго сгубить, да так, чтобы вроде как и не нарочно?
Умолк Филимон, ладонь к уху приложил, к свечам наклонился, а те тихо-
нечко, еле слышно, вопрошают:
- А надо ли молодца губить?
- Надо! - твердит Филимон. - Обязательно надо!
- Коли надо, - отвечают свечки, - то пошли его с депешей к царю. Да
самой дальней дорогой, да без охраны. Глядишь, и не воротится.
Замолчали свечки, сами собой погасли, а воевода, не мешкая, тут же
депешу написал да повелел Касьяна разыскать, чтобы к царю его самой
дальней дорогой отправить.
И часа не прошло, а Касьян уже в пути, в столицу на коне скачет. Не-
дели через три прискакал, добрался-таки, депешу в приказ сдал, а на сле-
дующий день свиток с ответом получил да в обратный путь.
Все бы хорошо доброму молодцу, все бы слава Богу, да только на лесной
дорожке в засаду разбойничью попал. Чудом уцелел, лишь благодаря скакуну
от погони ушел Сам-то спасся, а вот скакун стрелу разбойничью в шею по-
лучил.
Как отстали бандиты, так Касьян тут же спешился, коня на землю уло-
жил, извлек стрелу из раны, перевязку сделал Полежал конь, а встатьто
уже не может. К вечеру умер Погоревал добрый молодец о верном скакуне,
похоронил его да решил разбойникам отомстить.
Дождавшись темноты, пошел логово бандитское выискивать. Ходил-ходил,
в дремучий ельник углубился да вдруг какие-то хмельные голоса услышал,
песни нестройные Подкрался, глядь - шайка на поляне пирует, а возле
костра сам главарь в раззолоченном кафтане сидит, все руки в перстнях.
Хмелен да весел, смеется, кубок серебряный к губам подносит Пьет вино,
голову запрокинул, а Касьян лук с плеча тихонечко снял, не спеша прице-
лился да стрелу то ему прямо в висок и вогнал.
Крики, ругань, суета! Бандиты за оружие да на доброго молодца, а он
от них Меж деревьев мелькает, все дальше уходит, а они хмельной гурьбой
следом, да стрельбу учинили, да спьяну-то друг друга едва не перестреля-
ли. А Касьян в долгу не оставался, бил редко, но без промаха, двоих на-
повал уложил.
Попетлял он оврагами, лесами да перелесками, от погони ушел, а через
час-другой на берегу озера оказался. На всякий случай решил переждать до
утра, у самой воды в камышах схорониться.
Но вот ночь минула, солнышко из-за горизонта взошло. Огляделся Касьян
да вдруг неподалеку от берега русалок приметил, что из-под воды на него
смотрели. Нагляделись на него русалки, статью молодецкой налюбовались да
принялись о том о сем расспрашивать. Побеседовал с ними Касьян, полюбез-
ничал, о злоключениях своих рассказал, а они ему советуют: "Нельзя тебе
здесь оставаться. И в лес возвращаться тоже нельзя - разбойники если не
сегодня, так завтра выследят. А потому пойди к старой иве да возле нее
лодочку отыщи. На ней плыви к острову, что посреди озера высится, - там
и укроешься. Но одно учти: по ночам на острове нечисть гуляет. Так что
судьбу не испытывай, спрячься в дупле сухого дуба, что возле самой воды
стоит.
Поблагодарил Касьян русалок за добрый совет, лодку под ивой нашел, до
острова на ней добрался. Лодку в камышах спрятал, сам в дупло сухого ду-
ба залез, устроился в нем поудобнее да заснул крепко.
Проснулся лишь под вечер, прислушался, из дупла выглянул и увидел,
как к острову со всех сторон лешаки плывут. Кто на бревне, кто на дос-
точке, а кто на вязанке хвороста пристроился. Собрались все вместе, кос-
тер большой возвели, но не поджигают - видно, темноты ждут. Прошло еще
немного времени, и плот из вечернего полумрака появился, к острову плы-
вет, а на плоту три ведьмы: одна старая-престарая, две помоложе. То-то
лешаки обрадовались, так завопили, что у Касьяна уши заложило. Так и
скачут по берегу, лапами машут, ведьм зазывают.
Но вот причалил плот, сошли гостьи на остров и пошло веселье! Костер
зажгли, с истошными криками в пляс пустились. Разгулялись, до того ра-
зошлись, что через пламя над костром прыгать стали.
Вначале поодиночке, потом по двое, по трое. Прыгали-прыгали и допры-
гались - два лешака над огнем друг друга зацепили да прямо в костер и
свалились. То-то паленым запахло, то-то дымом смрадным понесло! Обгорев-
шие лешаки из пламени выскочили да с разбегу в воду бултых, а следом за
ними и все остальные, купание при луне устроили.
Купались-плескались, ныряли, за хвосты друг друга таскали, да вдруг
лодку в камышах нашли, ту самую, на которой Касьян приплыл. Затихли,
насторожились, на берег повылазили. Стали думать-гадать, что за гость
без спроса на остров пожаловал, по какому делу и где затаился он. Вдруг
старая ведьма ухмыльнулась, глаза прищурила и говорит:
- Где же ему еще быть-то, как не в дупле?
Подошла к дубу, клюкой по нему постучала да как гаркнет:
- Эй! Выходи по-хорошему, а не то спалим вместе с деревом!
Обрадовались лешаки, все как один принялись валежник собирать, сухой
тростник к дубу таскать Натаскали кучу здоровую, с факелами подступили,
того и гляди подожгут. Делать нечего, пришлось Касьяну из дупла вылезти,
на землю спуститься. Обрадовались лешаки, со всех сторон молодца так и
облепили. Связали его, возле костра усадили, стали спорить, какой казни
его предать за то, что явился без спроса, что веселью помешал. Спо-
рят-спорят, друг друга перекричать норовят, лишь одна старая ведьма мол-
чит, с Касьяна глаз не сводит, а потом и говорит:
- Что-что, а казнить всегда успеем! Пусть он сначала с нами погуляет,
в игры наши поиграет, потешится вволю, а уж потом и решим, как с ним
поступить.
Тут лешие с места сорвались, снова за пляску, Касьяна с собой в круг
тянут. А он встал, ведьме старой поклон отвесил, за милость великую поб-
лагодарил да спросил разрешения для вящего веселья песенку-потешку
спеть.
Вот кудри свои пригладил, плечи распрямил, веселым взглядом нечисть
окинул да потихонечкуполегонечку, не торопясь, начал:
Как у нашей у коровки
Отвалилися подковки,
Стремена пообломались
Да уздечки потерялись.
У коровки барин строгий,
Козлик серенький безрогий.
Он коровку все ругает,
Все пропажей попрекает.
Пригорюнилась коровка,
У нее болит головка.
Зарыдала без умолку,
Без умолку и без толку.
У бедняжки сердце ноет.
Кто бедняжку успокоит?
Вы скажите, звери-птицы,
Где лежат ее вещицы.
Поет удалец-молодец, сапожками притопывает, в ладошки прихлопывает,
нет-нет коленце выделает, да такое, что лешие только рты открывают. Гля-
дели-глядели они, слушали-слушали да в такт песне хороводом пошли. А
Касьян потешку дальше ведет:
Ищут-рыщут поросята,
И щенята, и утята -
Отыскали возле речки
Золоченые уздечки.
Ищут-рыщут для подружки
И улитки, и лягушки -
Отыскали на полянке
И подковы, и стремянки.
Тут и ведьмы не удержались, вокруг молодца закружили. Клюками посту-
кивают, Касьяну улыбаются, а он-то на них и не глянет, все потешку свою
выводит:
Улыбается коровка,
У нее прошла головка,
Вот подковки примеряет
Да седельце надевает.
Нарядилася в кружавки
Да пошла гулять по травке,
С бугорка на бугорок
Прыг-скок! Прыг-скок!
Прыг-скок! Прыг-скок...
Лешие да ведьмы в раж вошли, пляшут, остановиться не могут, так и
скачут вокруг костра, так и крутятся. А Касьян песенку допел да не будь
дураком снова ее завел, потом еще и еще раз. Пел до тех пор, пока плясу-
ны из сил не выбились, на землю не повалились.
Вот лежат они, кряхтят да охают, а между тем новую потешку просят.
- Потешил бы я вас, - говорит Касьян, - кабы время на то нашлось. А
сейчас к воеводе со свитком царским спешу. Мне бы из лесов этих выбрать-
ся, да так, чтобы снова в разбойничью засаду не попасть. Отвезу свиток
да к вам еще наведаюсь, песнями позабавлю.
- Ну что же, на том и порешим, - говорит старая ведьма. - Садись в
свою лодочку да к восточному берегу плыви, там на холме избушку увидишь,
а в избушке Мартын, мой старший сынок живет. Привет ему от меня передай,
а уж он-то надоумит, как до дома добраться.
Попрощался Касьян с лешими и ведьмами, сел в лодочку, а к утру уже до
избушки добрался. Избушка как избушка, возле крыльца старец седой сидит,
не иначе как Мартын. Подошел Касьян, поздоровался, привет от ведьмы пе-
редал, а тот доброго молодца выслушал, о здоровье матушки расспросил,
после чего и говорит:
- Ты, видно, человек добрый. А коли так, будь любезен, не откажи,
сделай одолжение. Есть у меня два брата. Оба черти, но черти бога-
тые-пребогатые. У одного жемчужный сад огромный на дне морском, а у дру-
гого под землей - сад янтарный. Мне бы с братьями повидаться, но я стар,
как видишь, один не дойду. Ты проводи меня, а уж они-то в долгу не оста-
нутся, и жемчугом, и янтарем отборным тебя вознаградят.
- Времени нет, - отвечает добрый молодец. - Свиток царский торопит.
Ты, Мартын, подскажи, как мне отсюда выбраться да поскорее домой по-
пасть, а уж я, как только освобожусь, так сразу к тебе.
На том они и сошлись.
Неделя прошла, Касьян к воеводе вернулся, свиток принес, о приключе-
ниях своих рассказал. А тот его слушает да все об одном думает, как бы
от доброго молодца все ж таки избавиться, куда бы его в очередной раз
сослать, да так, чтобы не вернулся.
Отпустил воевода молодца, Филимона позвал, опять совета просит. Тот
снова за свечи, а те ему и говорят, что надо, мол, Касьяна к Мартыну по-
слать, чтобы к братьям его проводить, а заодно и разведать, какие такие
богатства неслыханные у них под землей да на дне морском сокрыты.
Воевода опять Касьяна позвал, с новым поручением в путь-дорожку отп-
равил. А добрый молодец тут же на коня да к Мартыну. Приехал к нему, а
тот рад-радешенек, к братьям в гости зовет, щедрую награду обещает.
Касьян, не мешкая, старика на коня впереди себя усадил да в дальнюю до-
рожку пустился, к берегу морскому.
Пока ехали. Мартын много интересного о братьях своих поведал, все бо-
гатствами их похвалялся. А Касьян возьми да спроси, как это, мол, полу-
чилось-то, что братья у него не люди, а черти. Тут Мартын и рассказал,
что матушка его в былые времена много мужей переменяла, а в последний
раз у самого настоящего черта в женах была - от негото двух сыновей и
родила.
Дивится Касьян, ушам своим не верит, а Мартын от нечего делать в вос-
поминания о детстве пустился, много всякого наговорил, так что дорога
быстро прошла - Касьян толком и не заметил, как на берегу моря оказался.
Вот подъехали они к самой воде; Мартын начал братца звать. Недолго
звал и дозвался - к берегу волна подкатила да всех, в том числе и коня,
в море уволокла. Страшновато Касьяну, берег-то все дальше и дальше, а
тут еще откуда ни возьмись водоворот здоровенный, так под воду и тянет.
И минуты не прошло, как все они на дне морском очутились, в огромной пе-
щере. Снаружи пещеры - вода, рыбы, осьминоги и прочая живность, а внутри
- воздух, чистота да красота, да все сплошь раззолочено, драгоценными
камнями так и искрит. В углу пещеры трон, а на троне черт сидит, самый
настоящий, страшенный, но зато разодетый хоть куда. Мартына увидал, об-
радовался, тут же чертенят позвал, велел угощения всякие, яства морские
подать.
После застолья братья о житье-бытье толковать стали, а Касьян в жем-
чужный сад направился. Черт ему мешок дал, да не простой, а из золотых
нитей сотканный, да разрешил полный мешок жемчуга набрать.
Вошел он в сад, расположенный в соседней пещере, и увидел множество
скал, сплошь облепленных раковинами. Кругом сырость сплошная, туман,
отовсюду вода тонкими струйками сочится. Тишина полнейшая, лишь время от
времени раковины сами собой от скал отваливаются, о пол разбиваются, а
из раковин жемчужины выкатываются. Да какие жемчужины!
Вот, например, одна: размером с китайское яблоко, переливчатая, бли-
ками лазурными играет, малиновыми блестками искрит - одним словом, чудо,
да и только. А вот другая: словно снежок кто слепил, а внутри-то снежка
огоньки какие-то плывут, звездочки крохотные мерцают, взгляд так и при-
тягивают, так и завораживают.
Ходит-бродит Касьян, жемчужины в мешок золотой собирает, словно во
сне, словно в дурмане каком красотой невиданной любуется. Сколько време-
ни в саду провел, и сам не ведает, но полный мешок жемчуга набрал, к хо-
зяину сада воротился. А тот с братцем вдосталь наговорился, доброго мо-
лодца на прощальную чарку к столу зовет. Выпили они, на том и расста-
лись.
Черт посохом своим покрутил, и тут же вода в пещеру нахлынула, гостей
и коня закружила да через минуту-другую на берег вынесла. Доволен Мар-
тын, что с братом свиделся, улыбается, Касьяна благодарит и снова в до-
рогу зовет.
В этот раз поехали они к высоким горам, в ущелье забрались. Мартын
второго братца звать принялся, и тут же ущелье загудело, задрожало, тре-
щинами пошло. Не успели они опомниться, как вместе с конем под землю
провалились, попали в пещеру, а там черт рад-радешенек их встречает.
А пещера-то не простая. Вокруг полумрак, а в полумраке при свете фо-
нарей сплошь и рядом янтарь золотом отливает. Присмотрелся Касьян и раз-
глядел вокруг себя что-то непонятное, то ли колонны, кусками янтаря об-
лепленные, то ли столбы. Спросил хозяина пещеры, а тот объяснил, что на
самом-то деле это древние деревья-великаны, за многие тысячелетия в
уголь превратившиеся, а смола этих деревьев окаменела и янтарем стала.
Тут хозяин слуг позвал, велел стол накрыть. После трапезы дал Касьяну
серебряный сундук, разрешил янтаря набрать, сколько пожелает.
Вот идет добрый молодец по саду, красотой невиданной любуется. Тут и
желтый янтарь, переливчатый, и голубоватый, и белый костяной, и с чер-
нинкой, и волнистый разных оттенков - какого только нет. Но самое любо-
пытное, самое интересное внутри янтаря сокрыто: где комар попадется, где
паук, где муравей, а где и бабочка - в стародавние времена попали они в
смолу да так в ней и остались.
Идет Касьян, фонарем светит, куски покрасивее, поинтереснее выбирает,
подарок Настеньке готовит. Заполнил сундук доверху, к хозяину сада вер-
нулся, а тот снова за стол приглашает. Попировали напоследок, на том и
расстались. Черт в ладоши хлопнул, ногой топнул; земля у гостей под но-
гами дрогнула и тут же наверх, в ущелье их подняла.
Отвез Касьян Мартына домой, а сам к Настеньке. Вернулся, в тот же
день сватов заслал, подарки драгоценные к ногам невесты положил. Вско-
рости и свадебку сыграли.
Сам воевода молодых поздравить пришел. Вот сидит он среди гостей на
самом почетном месте, жемчуга да янтарь рассматривает, насмотреться ни-
как не может. Все рассматривал, все разглядывал, а потом вдруг из-за
стола встал и, ни слова не сказав, вышел вон.
Народ воеводе дивится, а он, не мешкая, к себе домой да тут же Фили-
мона зовет.
- Надоумь, - говорит, - Филимонушка. Каким таким образом мне до бо-
гатств добраться, тех самых, что у черта морского и черта подземного в
садах сокрыты.
- Дело это необычное, - отвечает Филимон, - а потому лучше советчиц
моих послушать.
Тут он за свечами сходил, зажег их и спрашивает:
- Скажите, Умница, Разумница и Благоразумница, как воеводе в сад ян-
тарный да сад жемчужный попасть?
- А надо ли это воеводе? - спрашивают свечки.
- Надо! - твердит Филимон. - Обязательно надо!
- Коли так, - отвечают свечки, - то пойдите вы оба к старой ведьме на
остров, потом к старшему сыну ее - глядишь, к братьям его и попадете.
Умолкли свечи, сами собой погасли, а воевода тут же велел Филимону в
дорогу собираться.
Собирались недолго, среди ночи и выехали. До озера добрались, плотик
небольшой смастерили, шесты в руки да прямиком на остров. Не успели тол-
ком от берега отойти, как Филимон шест ни с того ни с сего бросил, в во-
ду прыгнул да обратно на берег - передумал, не иначе как нечисти испу-
гался.
- Стой! - кричит воевода. - А ну вернись!
Покричал-покричал, да без толку. Филимон на берег выбрался, воду из
сапог вылил, на коня да обратно в город. А воевода с досады плюнул и
снова в путь, от замысла своего не отказывается.
Добрался он до острова, нечисть дождался да решил, как и Касьян, пес-
нями ее потешить. Веселых, плясовых песен он не знал, а вот песен о люб-
ви - превеликое множество. Их и пел.
Вот поет он, соловьем заливается, на старую ведьму поглядывает, все
угодить ей хочет. А та взор к нему устремила, глазенки округлила, затаив
дыхание слушает. "Ишь, разомлела, - думает воевода, - красной девицей
себя мнит. Ну да ладно, уж я-то для тебя расстараюсь, лишь бы до бо-
гатств сыновей твоих добраться".
Хитер воевода, неспроста нечисть забавляет, да одного лишь не ведает.
Не ведает, каким боком все это выйдет. А вышло-то так, что старуха в
мужья его взять вознамерилась.
- Оставайся у меня, - говорит. - Больно песни твои хороши. Будем
здесь, на острове, жить, песни распевать. По ночам костры жечь будем,
купаться да через огонь прыгать - не жизнь, а сплошной праздник! Ну так
как?
Ведьма ответа ждет, а воевода молчит, ушам своим не верит. Потом
вдруг с места сорвался и с разбега в озеро бултых! Хотел было сбежать,
да не тут-то было! Лешие вслед за ним в воду попрыгали, окружили, приня-
лись меж камышей гонять, да с улюлюканьем, с гиканьем. Гоняли-гоняли,
вконец измучили, на берег выволокли, на колени перед ведьмой поставили.
Оглядела она его несчастненького, пожалела, обняла да и говорит:
- Не кручинься, милый. Стерпится - слюбится.
Я вот, к примеру, у самого черта в женах была - и то ничего...
Поплакал воевода, погоревал, да видит, что деваться-то некуда. Вместе
с ведьмой в дупло сухого дуба залез, там с ней и зажил. Вот так-то!
А тем временем Филимон в город возвратился.
"Как быть? - думает. - Что ни говори, а ведь струсил я, в трудный час
воеводу оставил. Как бы ответ держать не пришлось". Тут он решил со
свечками посоветоваться. На стол их поставил, зажег и спрашивает:
- Скажите-ка мне, Умница, Разумница и Благоразумница, можно ли воево-
ду спасти? Можно ли в целости и сохранности его домой воротить?
- Можно, - отвечают свечки, - коли Касьяна на выручку послать.
Погасли свечки, а Филимон молодца вызвал, все как есть ему рассказал,
к озеру с новым поручением отправил.
Делать нечего, пошел Касьян домой, с женой попрощался, четверть вина,
гусли да запасную одежду с собой взял и тотчас в путь. Добрался до озе-
ра, подъехал к самой воде, позвал русалок да расспросил их о том, что с
воеводой приключилось. Выслушал русалок и говорит:
- Надо бы мне на остров наведаться да ближайшей ночью обратно вер-
нуться.
- А коли нечисть тебя не отпустит?
- Тогда уж вы меня и выручите. На вас одна надежда.
Тут русалки велели Касьяну на берегу их ждать, а сами в глубь озерную
поплыли. Вот опустились на дно, среди коряг черного сома разыскали, да
сома здоровенного, саженей этак пять длиной. Сом на дне разлегся, спит,
только пузыри пускает, усами длиннющими во сне шевелит.
Русалки будить его принялись, за усы таскать, бока щекотать, еле раз-
будили. А он их выслушал и говорит:
- Ладно уж, так и быть, в полночь к острову подплыву. А как молодец
ваш в воду войдет, так я его тотчас схвачу и прочь уволоку - глазом
моргнуть не успеет.
Умолк сом, зевнул и опять глазищи свои сомкнул. Русалки тревожить его
более не стали, к доброму молодцу вернулись. Нашли ему лодку да объясни-
ли, о чем с сомом толковали, о чем договорились.
Тут Касьян коня к дереву привязал, взял с собой вино да гусли, сел в
лодку и к острову поплыл. К вечеру добрался. Вышел на берег, прислушал-
ся. Кругом тишина, и лишь из дупла протяжные голоса доносятся. То воево-
да песню о красной девице выводит, о том, как она милого своего в садоч-
ке дожидается. Старая ведьма дребезжащим голоском подпевает, что есть
мочи старается.
Присмотрелся добрый молодец и на ветвях дерева с десяток леших разг-
лядел. Сидят, не шелохнутся, все в слух ушли, даже на Касьяна, старого
знакомого, внимания не обращают. А он, недолго думая, кулаком по дереву
постучал, ведьму позвал.
- Выбирайся, - говорит, - хозяюшка! Веселиться будем.
Старуха из дупла высунулась, молодца признала, обрадовалась. Тут и
воевода выглянул, стражника своего увидел да зарыдал, слезами так и за-
лился, в голос заревел.
- Вот те на! - сердится Касьян. - Ты зачем же, хозяюшка, старика-то
ветхого пригрела? Он нам все веселье испортит.
- Как зачем? - отвечает старуха. - Муж всетаки. Как же его не приг-
реть-то?
- Какой прок в муже таком? - удивляется Касьян. - Лучше меня в мужья
возьми.
Тут старуха чуть было с дерева не свалилась. Глазищи на молодца выпу-
чила, ушам своим не верит.
- А не врешь? - спрашивает.
- Не вру, для того и вернулся. Вот вино и гусли для свадьбы привез.
Сел он возле дуба, гусельки на колени положил, пальцами по струнам
пробежал да такую плясовую завел, что лешие все как один с дерева попры-
гали, принялись скакать, ногами сучить.
Старуха тоже время зря не теряет. Воеводу в лодку усадила, поцеловала
на прощание, подзатыльник дала да с острова выпроводила. Сама возле
Касьяна пристроилась, глаз с него не сводит, улыбается во весь рот, клы-
ки скалит. А он песнями леших забавляет, плясками веселит. К полуночи
уморил. Повалились лешие на землю, разлеглись кто где, а Касьян ведьме
говорит:
- Надо бы мне искупаться, в воде поплескаться, пыль дорожную смыть.
- А не сбежишь? - сомневается старуха.
- Как же я без лодки-то сбегу? - отвечает Касьян. Тут он разделся, в
озеро зашел, а из-под воды огромный сом тут же вынырнул, молодца поперек
туловища схватил и опять под воду. Старуха в крик, лешие вой подняли, а
сом все дальше от острова уходит. Притащил Касьяна к тому самому месту,
где он коня оставил, а сам опять на дно ушел, в коряги залег.
Касьян запасную одежду надел, русалкам на прощанье рукой махнул да на
коня. На обратном пути воеводу догнал, вместе с ним в город и возвратил-
ся. Касьян сразу к жене, а воевода к Филимону, бывшему любимчику своему.
"Ну Филимон! Ну изменник! Ну Иуда! - думает. - Как же ты теперь в гла-
за-то мне посмотришь?"
Подъехал к его дому, а тот гостя из окна увидал, перепугался да через
черный ход прочь убежал, на подворье спрятался. Воевода сразу в дом, все
комнаты обошел, хозяина так и не застал, но зато подсвечник со свечами
на столе увидел. Подошел к столу, свечи зажег и спрашивает:
- Скажите-ка мне, премудрые советчицы, как мне с хозяином вашим пос-
тупить? Он мне к ведьме пойти насоветовал, а сам-то сбежал! Он и молодца
погубить надоумил, а молодец-то меня из беды выручил!
Прислушался воевода, ответа ждет, а свечи-то отвечать не торопятся,
хозяина подвести боятся.
- Отвечайте! - сердится воевода. - А не то всех троих в печь брошу,
не пощажу!
Испугались свечки, отвечают еле слышно:
- Жил бы ты, воевода, своим умом...
- Что-о-о? - удивляется он. - Что вы сказали?
- Жил бы ты, воевода, своим умом, - повторили свечки да тут же и по-
гасли.
Вернулся воевода домой и в тот же день повелел Филимона со службы
прогнать, а предводителем стражи вместо него Касьяна назначить.
С той поры поумнел воевода, льстецам и угодникам доверять зарекся.
